Деньги - одна из самых важных концепций в истории человечества. Любите вы это или ненавидите, мы посвятили им много времени. Хотя сегодня мы используем бумажную валюту, некоторые из предметов, используемых в качестве наличных денег на протяжении всей истории, были немного менее узнаваемы, и некоторые варианты смешны в ретроспективе.
На островах Палау и Яп четырехугольные каменные кольца, называемые камнями Раи, по-прежнему используются для измерения богатства и традиционных целей. В Новой Франции в течение 18-го века игральные карты были юридической валютой, поскольку поставки золота и серебра сократились. Колониальная Вирджиния употребляла табак, а британская Канада использовала бобровые шкуры вместо металлических монет.
Но, скорее всего, самая странная валюта принадлежала людям майя, которые использовали какао-бобы (основа шоколада), чтобы платить налоги и торговать друг с другом.
Майя, как и любая другая культура, изображала повседневную жизнь в своем искусстве. В то время как самые ранние работы не показывали очень много какао-бобов, к VIII веку оно было изображено на всём. Хотя многие из ранних изображений показывают, что это используется как пища, более поздние изображения показывают, что это предлагается как дань знати или используется в торговле.
Почти 200 произведений изображают какао-бобы, которые используются для оплаты дани и налогов. Возможно, майя просто начали изображать какао-бобы чаще в своем искусстве, не сделав их официально деньгами. Однако более позднее использование какао-бобов в качестве валюты ацтеками подтверждает идею о том, что майя сделала то же самое.
Почему же они так ценят эти бобы?
Мезоамериканцы выращивают какао с 2000 г. до н.э., а изначально этот компонент был полезен в качестве основы для слабоалкогольного напитка. Позднее был разработан пенистый безалкогольный напиток, похожий на горячий шоколад. Этот освежающий напиток быстро стал более популярным, чем его предшественник, и использовался в приношениях богам. Шоколад так обожали, что у растения какао было свое собственное божество, которому регулярно поклонялись.
А так как дерево какао довольно тонкое - ему нравится расти в почве, которая требует 90% влажности, люди не могут просто зарабатывать деньги на своих задворках. Только некоторые районы родины майя могли производить бобы в больших количествах. Для этой цели эти области были сильно культивированы. А необходимость импортировать бобы из этих регионов сделало бобы более сложными для приобретения. Что не могло повредить их ценности.