Иван Александрович Кусков родился в городе Тотьме Вологодской губернии в 1765 году. Происходил из городских мещан. По тем временам происхождение имело более чем определяющее значение для успешного старта, поэтому жизненные перспективы молодой человек имел весьма туманные. Так и прожил бы жизнь приказчика в купеческой лавке или какого-нибудь мелкого чиновника. Но у судьбы на молодого человека имелись другие планы. К 25 годам, немало помотавшись по стране он оказался на другом конце Российской Империи, в Иркутске, где судьба свела его с человеком, определившим его дальнейшую судьбу - купцом Александром Барановым назначенным в то де время Главным правителем русских поселений Русско-Американской Компании (вспоминаем "Юнону и Авось" и графа Резанова, кстати тоже отметившегося на жизненном пути нашего героя. Но об этом позже).
Судя по заключенному между Барановым и Кусковым контракту, дела у последнего шли неважно, так как условия были более чем кабальными. Однако с этого момента начинается полная приключений жизнь русского конкистадора.
Условно жизнь И. А. Кускова в Российских владениях в Америке можно разделить на два периода: аляскинский (1791 — 1808), и калифорнийский (1808—1821).
Первые годы пребывания в русской Америке не были отмечены особыми событиями, разве что до берегов Аляски ему вместе с шефом пришлось добираться на лодке, так как их корабль после кораблекрушения затонул. По тем временам явление почти обыденное - флот деревянный, территории новые, карты промера глубин нет, гидрометцентр о штормах не предупреждал, да и не было еще гидрометцентра.
Из особых, отмеченных в истории событий, можно отметить только исполнение обязанностей начальника Константиновской крепости в Нучеке (1798–1799 гг.). Крепость располагалась на небольшом острове и до наших дней не сохранилась, но в то время являлась важным опорным пунктом русских в войне с индейцами-тлинкитами, продолжавшейся с переменным успехом с 1792 до 1805 года. Это племя, в отличие от индейцев-алеутов взаимопонимания с русскими поселенцами не нашло и вступило на тропу войны со всеми необходимыми атрибутами войны бледнолицых и краснокожих, включая откопанные топоры войны и выкуренные трубки мира. Кстати, несмотря на то, что в 1805 году стороны заключили мир, впоследствии выяснилось, что были нарушены некие традиции индейцев, которые нужно было соблюсти. И окончательно мир между тлинкитами и русскими был заключен аж в 2004 (!!!) году, когда прямой потомок Главного правителя русских поселений Александра Баранова (женщина!) и представители индейцев произвели обряд по всем правилам. Вот такая вот войнушка длинной в 212 лет. Так что Япония с незаключенным мирным договором по результатам второй мировой войны и своими претензиями на курильские острова нервно курит в сторонке - есть у нас опыт куда более длительных переговоров :)
Но вернемся к нашему герою. Война с тлинкитами продолжалась и в 1802 году они захватили русское поселение на острове Ситха - Михайловскую крепость, перебив большую часть жителей, остальных захватив в плен. В 1804 году Русско-Американская компания направила большой отряд, чтобы вновь утвердиться на острове. Была собрана флотилия из 400 байдарок. На байдарках находилось 900 алеутов. Ими руководили 20 русских, среди которых был Иван Кусков. Крепость, захваченную индейцами, атаковали двумя колоннами. Однако взять ее не удалось, нападавшие отступили, понеся значительные потери. Перешли к осаде, которая продлилась полтора месяца. Потом индейцы скрытно и без боя ушли, победа осталась за нами. Крепость отстроили заново и назвали Ново-Архангельск.
По окончанию русско-индейской войны в Аляске, Иван Кусков на различных поручениях, в основном связанных с администрированием и обеспечением продовольствием русской колонии. Известно о том, что он возглавлял несколько байдарочных экспедиций с алеутами для установления торговых связей с племенами индейцев Аляски и организации снабжения.
Продолжение следует...