В 1607 году английскими колонистами был основан форт Джеймстаун на побережье современного штата Виргиния. Это была первая успешная английская колония в Новом Свете. Конечно, это была не первая попытка англичан устроится в Америке. До того, как отцы-пилигримы высадились на континенте, английские колонисты попытались обрести новый дом на острове Роанок (совр. Северная Каролина). Но кто бы мог подумать, что их путешествие превратится в мистическую историю, о которой будут писаться романы и сниматься фильмы?
Первая попытка провести колонизацию острова была предпринята в 1885 году. Они построили форт в северной части острова и начали исследовать его в поисках источника вечной молодости. Однако из-за напряжённых отношений с аборигенами исследовательская миссия прекратилась.
Колонистам оставалось только ждать помощи, обещанной в апреле 1586 года, но и её не последовало. Но в июне поселенцев спас проплывавший мимо Фрэнсис Дрейк, возвращавшийся после рейда на Карибы.
Вспомогательный флот прибыл через две недели после отплытия колонистов с Дрэйком. Найдя брошенную колонию, капитан Гренвилл решил вернуться в Англию, оставив на острове только 15 человек для поддержания английского присутствия.
В 1587 году новые колонисты прибыли на остров. Им была поставлена задача найти 15 человек, оставленных Гренвиллом, однако поселенцы не нашли ничего кроме костей одного человека.
Обосновавшись немного на острове, поселенцы убедили главу колонии Джона Уайта съездить в Англию и запросить помощь для противостояния с индейцами. Однако из-за англо-испанской войны он задержался там на три года.
И вот, на третий день рождения своей внучки Вирджинии Дэйр (первый английский ребёнок, родившийся в Новом Свете) Уайт прибывает на остров.
Уайт и его команда не обнаружили ни одного живого поселенца, однако и ни одного признака борьбы.
Единственным ключом были буквы «CRO», вырезанное на одном из деревьев недалеко от форта, а на частоколе вокруг деревни было слово «CROATOAN». Также было найдено два захороненных скелета. Все здания и укрепления были разобраны, что значило, что поселенцы не были вынуждены быстро уйти.
До того как колония исчезла, Уайт постановил, что если что-либо случится с ними, они должны будут изобразить мальтийский крест на дереве неподалеку от них; это бы значило, что они вынуждены были уйти. Никакого креста не было, и Уайт на основании этого считал, что они передвинулись вглубь острова Кроатан. Продолжать поиски казалось немыслимым: надвигался сильный шторм, а его люди отказались идти дальше. На следующий день они покинули остров.
На сегодняшний день существует множество гипотез об исчезновении колонии. Есть мнение, что поселенцев вывезли испанцы, а возможно их захватили в плен кроатоанцы, есть даже теория о том, что колонисты с Роанока переселились на континент, а последующие пилигримы приняли их потомков за индейцев.
Но всё это лишь теории, а настоящая судьба колонии до сих пор не известна, и это даже в наши дни будоражит умы и историков, и писателей, и конспирологов.