Пророчества в древности играли в жизни человека огромную роль. К людям, читающим будущее, приходили в храмах целыми толпами страждущих. И хотя никто не говорил с оракулом напрямую, а только через посредника, считалось, что его голосом говорят сами боги. Оракулов, предсказателей и провидцев всех мастей в древней истории огромное количество. И среди них есть самые почитаемые и известные. И даже на этом фоне больше всех выделяется Дельфийский оракул, живший в храме Апполона у подножия горы Парнас в Дельфах.
По легенде, храм Дельфийского оракула был построен на том самом месте, где Апполон убил дракона Пифона, никого не подпускающего к расселине, якобы дающей человеку способность видеть будущее. По имени этого зверя главную жрицу храма стали называть Пифией. А позже и всех остальных жриц стали именовать также.
Дельфийский оракул это не отдельная личность. Никто, из обращавшихся к оракулу, даже его не видел. Они говорили только с посредником. Однако греческие историки описывают процесс совершения предсказания, которому способствовала длительная подготовка.
Перед совершением таинства главная жрица совершала омовение, а затем опускалась в подземную камеру под названием адитон, стоявшую прямо над трещиной. Паломники рассказывали, что оттуда все время поднимался горячий воздух. Пифия садилась на треножник с веткой лавра в одной руке и чашей воды из местного источника в другой. Лавр считался священным древом Апполона, который и помогал Пифии увидеть будущее.
Верховная жрица впадала в транс и начинала нести бессвязную речь в конвульсиях. Остальные жрицы в этот момент ее держали, а заодно переводили услышанное бормотание в более или менее связный текст. Посредник уже толковал его по смыслу и передавал просителю.
Все происходящее вплоть до конца XIX века нее воспринималось иначе, как легенда. Археологические раскопки в Дельфах не подтверждали наличие под храмом Апполона каких-либо трещин или утечек газа. Соответственно, исследователи пришли к выводу, что все рассказанное не более, чем выдумка.
К счастью, до нашего времени дошли свидетельства древнегреческих мудрецов, интересовавшихся загадкой Дельфийского оракула. В частности, Плутарх рассказывал о таинственных ритуалах настолько подробно, насколько мог. Он описывал отношения связь между Апполоном, Пифией и газами как игру музыканта. Самим музыкантом был Апполон, Пифия его инструментом, а поднимавшиеся газы - "плектра". Так греки называли небольшую косточку, для игры на струнных инструментах. С помощью поднимавшихся газов бог и заставляет жрицу пророчествовать. Плутах подчеркивал, что воздух из трещины источал запах "сладкого аромата", который чувствовался не только в адитоне, но и в соседнем помещении, где ожидали остальные жрецы.
При Платоне указывалось, что испарения из трещины стали слабее и нерегулярны, что снижало достоверность предсказаний. По свидетельствам древнегреческих ученых, в ходе сеанса одну Пифию могла сменить другая, а позже и третья, пока приходили новые просители. Плутарх же указывает, что после сеанса Пифии были измождены как после тяжкого труда. Он же описывает историю, как одну Пифию заставили провести сеанс пророчеств в "неблагоприятный день" ради очень важных заморских гостей. И она вместо транса попала "в лапы злого духа", застонала и завизжала, а после разбила голову о каменную стену комнаты.
Естественно, такие истории не могли заинтересовать исследователей. В начале двадцатого века английский геолог Адольф Пол Оппе посетил Дельфы, где велись археологические раскопки. Он внимательно изучил развалины храма, убедившись в отсутствии каких-либо трещин и подземных полостей с газами. В итоге он разразился обширной статьей с критикой легенды. Оттуда модно выделить три главных заявления:
Во-первых, никаких газов под храмом в Дельфах нет и быть не может.
Во-вторых, если бы они там и были, они не смогли бы ввести пифий в состояние транса по причине малой концентрации.
В-третьих, рассказа Плутарха о безумии противоречит остальным описаниям сеансов, а потом не должен рассматриваться как доказательство.
Статья вызвала большие споры в научных кругах, выглядя достаточно аргументированной. Ее поддержал французский археолог Пьер Амандри, заявивший, что "дурманящий газ"мог выделяться из вулканических пород. Однако их под Дельфами тоже нет.
Дельфийского оракула объявили легендой и выдумкой, на чем историю можно было бы и закончить. Однако в 1996 году ситуация снова резко изменилась. Геологи Джелли де Боэр и Джон Хейл тщательно обследовали весь фундамент храма Апполона, едва ли не под лупой изучая каждый камень. А после заявили о нескольких обнаруженных аномалиях.
Во-первых, адитон, где происходили пророчества, находился примерно на 4 метра ниже уровня окружающей местности.
Во-вторых, во внутренней колонаде храма они нашли полость, где находился какой-то ныне исчезнувший элемент.
В-третьих, рядом с адитоном они нашли дренажный канал для слива воды из источника.
На основании этого геологи заявили, что на самом деле весь храм предназначался для изоляции подземного источника, выходившего на поверхность как раз в адитоне.
Тогда же археологи отец и сын Майкл и Рейнольдс Хиггинсы на основании этого исследования сделали предположение, что так называемым "дурманом" мог быть углекислый газ.
Дальше дело закружилось с новой силой. Геологи и археологи решили покончить с загадкой дельфийского оракула раз и навсегда. В результате чего появилась версия, опровергавшая заявления Адольфа Пол Оппе.
Под Дельфийским храмом , среди скальных пород мелового периода встречаются слои битуминизированного известняка. В результате естественных геологических процессов слои породы сдвигаются, причем как более легкий и податливый материал, известняк двигается быстрее скальных пород. Это вызывает процессы трения, и в ходе этого начинают испарятся нефтехимические вкрапления. А оттуда их на поверхность вымывал источник, уносивший с собой различные газы.
Как именно такое могло происходить? Исследователи взяли газовые пробы из имевшихся в Дельфах источников и сравнили их с пробами слоев известкового туфа. Там им удалось обнаружить метан, этан и этилен. Это совпадает с воспоминаниями Плутарха о "сладком аромате".
В 20-е годы XIX века Изабелла Херб установила, что 20-процентный раствор этилена может ввести человека в бессознательное состояния. А меньшая концентрация - в состояние транса. Сравнив эти исследования с выводами геологов, токсиколог Спенсер подчеркнул удивительные совпадения ощущений от вдыхания этилена с тем, как вели себя Пифии по описаниями древнегреческих мудрецов. А ведь Пифия держала при себе чашу с водой из подземного источника.
Насколько это правда, кто именно добрался до истины в этом споре, в наше время точно ответить уже не получится. В это можно поверить, а можно раскритиковать. Однако легенда о Дельфийском оракуле уже не выглядит такой выдумкой, как считалось прежде.