До 20 апреля танковая группа Уэлборна завязла в ожесточенных боях на юге от Дассау. Лишь на следующий день американцам с четырех направлений удалось начать атаку на город. Тогда немецкий гарнизон состоял из курсантов школы военных инженеров и разрозненных отрядов СС.
Группа Уэлборна заходила в город с юга, где путь танкам преграждали бетонные заграждения. Из-за невозможности объехать или переехать бетонные блоки, было решено их разрушить, что заняло много времени. Когда танки 3-й бронетанковой дивизии, состоявшие в отряде Уэлборна, зашли в город, силы противника были стянуты на севере Дассау.
Дуэль с «Королевским Тигром»
Как вы помните, боевая группа Уэлборна интересна нам тем фактом, что в нее входил экипаж сержанта Матиры на опытном T26E4 Super Pershing, который считался панацеей в борьбе с последними тяжелыми танками Третьего рейха.
Именно на улицах Дассау было суждено проявить свои свойства новой американской машине. Когда головной «Супер Першинг» достиг первого перекрестка, прозвучал выстрел. В пятистах метрах от перекрестка стоял замаскированный Tiger Ausf.B – так называемый, «Королевский». Немецкий наводчик упустил преимущество первого выстрела, промахнувшись. Наводчик T26E4 среагировал немедленно, выпустив снаряд в ответ. Но орудие было заряжено фугасным выстрелом, ведь американцы не ожидали встретить в городе бронетехнику.
Подготовка бронебойного снаряда заняла много времени, которое стоило попадания, что Super Pershing пережил. Считается, что огонь вело другое орудие, так как выстрел из 88-мм пушки «Тигра» поразил бы американца на той дистанции боя. Но, к неведомому счастью, Матира был сконцентрирован на вражеском танке. Второй выстрел из американского орудия заставил немцев занервничать – «Тигр» выехал навстречу по куче обломков, обнажив нижний бронелист. Это позволило со второго выстрела попасть в боекомплект, который не оставил шанса немецким танкистам. Первая дуэль была за T26E4!
На следующее утро немцы предприняли попытку контратаки на Дассау. Тогда экипаж Матиры пополнил свой счет уничтоженным «Тигром». Следующая встреча была с «Пантерой», у которой за счет лучшей подвижности и меньших габаритов, было немало шансов на победу в тесных городских условиях. Но экипажу Матиры снова повезло! Первый выстрел лишил «Пантеру» части шасси, а второй вызвал пожар. Теперь американский танк, несмотря на очередную победу, был заблокирован горящим танком. Вскоре подошла еще одна «Пантера», которая могла бы преждевременно закончить боевой путь «Супер Першинга», но прежде чем американские танкисты успели сориентироваться, из танка показался белый флаг – боекомплект врага был пуст.
24 апреля битва за Дассау была закончена. Также, это был последний бой новейшей американской машины – T26E4 Super Pershing.
Итоги
К середине 1945 года на всем Западном фронте было 185 танков M26 Pershing, включая экспериментальный T26E4. 110 машин были распределены между 2-й, 3-й, 5-й, 9-й и 11-й танковыми дивизиями. А в день фактического конца Второй мировой, это число составляло 310 танков.
Но из-за трудностей с логистикой и низкой надежностью, которая множилась на медленную переподготовку экипажей, в активных боях успели поучаствовать лишь первые 20 машин, которые поставили в феврале 1945 года. По этой причине говорить о существенном вкладе в победу над агонизирующим противником, говорить не приходится.
Исходя из этого, позиционировать машину как «лучший танк Второй мировой войны» было бы некорректно, так как в этой войне он был экспериментом, а не средством победы. Да, танк обладал хорошим бронированием и мощной пушкой, но с востока в Берлин подходили советские войска, в массовых количествах оснащенные тяжелыми ИС-2 сопоставимыми по совокупности характеристик.
Говоря исключительно об американском танкостроении – да, это был явный прорыв: хорошее бронирование и 90-мм пушка позволяли почти на равных бороться с немецкими танками. Но танк имел серьезный недостаток – 500 лошадиных сил было критически мало. Следующий конфликт, который стал лебединой песней «Першинга» - Корейская война. И здесь, в условиях гористой местности, недостаток подвижности сводил на нет положительные качества M26. Из 252 танков, задействованных на полуострове, к осени 1951 года было уничтожено 170 машин. В разгар войны «Першинги» заменили на проверенные M4A3E8 Sherman и новые M46, созданные на основе идей, заложенных в M26. Тогда же танк окончательно сняли с вооружения.
И, наконец, отвечая на вопрос о «лучшем танке Второй мировой». Уверен, что американцам понравится вариант с M26, а немцы, пожалуй, предпочли бы «Пантеру» - да история отчасти лишила их мнения на сей счет. Но мы-то знаем правильный ответ! И суть здесь не в патриотизме – Т-34-85 был революционным танком. При этом его конструкция совмещала инновации с простотой и надежностью конструкции, что подтверждается масштабами выпуска и десятками лет эксплуатации.
Спасибо за внимание! Ниже – ссылки на прошлые части истории M26 Pershing, и тексты, которые помогут вам самим ответить на вопрос о «лучшем танке».
Предпосылки к появлению нового тяжелого танка США, Часть-1
Первые потери M26 во Второй Мировой. M26 - не панацея? Часть-2