Американской компанией Terrafugia был спроектирован и разработан первый в мире автомобиль, который может летать на автопилоте. К 2018 уже планируется запустить разработку в серийное производство, сейчас прототип проходит серию тестов и аэродинамических испытаний. Данный автомобиль получил наименование TF-X и был разработан при участии ученых из Массачусетского технологического института, где сейчас и находится на тестировании.
Для возможности полетов устройство было снабжено выдвигающимися крыльями, на борту стоит двигатель на 300 лошадиных сил. Максимальная скорость, которую сможет набрать летательный аппарат находясь в воздухе достигает 322 км/ч. Летать аппарат будет под управлением автопилота, который сможет прокладывать оптимальные маршруты из пункта А в пункт В по желанию пассажира.
Проект летающего авто находится на очень раннем этапе создания. Сами авторы TF-X оценивают выход своего творения на дороги общего пользования только через 8-12 лет. Это большой срок для автомобильной промышленности и IT-технологий. Достаточно сравнить те технологии, которые были доступны массовому потребителю в 2004 году и сейчас в 2016 году. Немногое известно про прототип летающего автомобиля. Производитель заявляет о том, что автомобилю не потребуется полоса для взлета, а лишь небольшая площадка. Это означает, что транспортное средство будет представлять собой миниатюрный конвертоплан с функцией наземной езды. Единственный конвертоплан, который стоит на вооружении в мире, это Bell V-22 Osprey, находящийся на вооружении в США с 2005 года. Конвертоплан — это гибрид самолета и вертолета, который может вертикально взлетать и садиться как вертолет и летать со скоростями, доступными самолетам.
В TF-X заявлено использование компьютеризированного автопилота, который по запросу будет в автоматическом режиме доставлять пассажиров в любую точку в пределах 500 миль. Похожую технологию, правда, наземную, обещает реализовать на своих автомобилях американская компания Tesla Motors в ближайшие несколько лет. Нынешний автопилот на машинах Элона Маска пока позволяет в автоматическом режиме управлять машиной на дорогах общего пользования, перестраиваться в потоке машин, с полосы на полосу. В то же время компания отмечает, что автопилот применим только при езде на шоссе. Трудно спрогнозировать, как изменится транспортный поток в 2025 году. К тому моменту на дорогах общего пользования могут появиться полностью автономные автомобили общественного транспорта, а также грузовые роботизированные автоперевозки. Для оптимизации наземного трафика, скорее всего, будет выгодно частично перевести частные перевозки на воздушные линии.