Изучение пространства Солнечной системы в основном началось в 18 веке. Как раз в это время был открыт Уран и еще много открытий, которые довольно подробно описывали Солнечную систему.
Например, большинство планет, согласно предсказанному Кеплером правилу должны были подчиняться закону геометрической прогрессии. Это позднее подтвердили астрономы Тициус и Боде. Так вот, эти оба учёных заметили уникальное явление – все планеты (в том числе и открытый Уран) полностью вписывались в предсказанную Кеплером и подтверждённую ими картину прогрессии. Однако, почему-то в ней отсутствовала одна составляющая, а именно 5-я. Всего было открыто 7 планет и все планеты, от Меркурия до Урана должны были составлять 7 членов прогрессии, однако, почему-то Юпитер вместо 5-го места почему-то оказался на 6-м, Сатурн на седьмом ну и так далее. В общем, получалось, что есть ещё одна неизвестная планета и, согласно правилу Тициуса-Боде, она должна была находиться в точности между Марсом и Юпитером.
Понятно, что все астрономы нашей планеты начали срочно искать эту планету, но найти ее не удалось. Однако, Джузеппе Пьяцци утверждал, что действительно существовала эта планета, но по непонятным причинам исчезла из Солнечной системы. Возможно она разрушилась, тогда должны были остаться ее обломки.
Итальянский астроном решил постараться найти эти обломки, хотя бы самые крупные. Он создал группу астрономов, примерно из 25 человек, с которыми начал внимательно исследовать небо в области эклиптики. Вскоре Пьяцци открыл первый большой осколок таинственной планеты - астероид Цереру. В диапазоне пяти лет было найдено около десяти малых планет, которые вращаются по орбите вокруг Солнца, где якобы должна была находится неизвестная пятая планета.
Ввиду всего этого, было доказано не только существование этой планеты, но и ее судьба. Таинственная планета была уничтожена в результате какого-то космического катаклизма. Эту загадочную планету назвали - Фаэтон.
История великолепно подходила под возможный вариант развития событий, так как Фаэтон мог быть разрушен при взаимодействии гравитационных полей Юпитера и Солнца. В наше время ученые оценивают, что это могло произойти около 10 миллионов лет назад.
Интересным фактом, относящимся ко многим астероидам, является то, что на них относительно недавно обнаружили следы воды и органических соединений. Это, конечно, не белки или какие-то другие сложные молекулы, а всего лишь метан и другие углеводороды, но сам факт подобного уже заставляет задуматься о том, что на Фаэтоне вполне могла существовать жизнь.
Разгадка гибели Фаэтона может быть решена в ближайшие годы. И первые шаги уже сделаны. В 2010 году первый космический аппарат сел на поверхность астероида.
