(1847-1931) Американский изобретатель, предприниматель, один из наиболее плодовитых исследователей в истории человечества.
Родился Томас Альва Эдисон в семье выходцев из Голландии в штате Огайо на северо-востоке США. С детства Томас не отличался здоровьем, был маленьким и болезненным, однако отличался проницательностью и вниманием. Однако в школе этого не заметили, и через три месяца учителя попросили семью Эдисонов забрать ребёнка — они посчитали его недалёким. Образование Томасу дала мать.
А тем временем, сам Томас рос ребёнком неординарным: к 12 годам он прочитал несколько серьёзных научных трудов по истории, а его любимой книгой была «Натуральная и экспериментальная философия» Ричарда Паркера, в которой описывались все достижения науки и техники того времени. В том же возрасте Эдисон устроился на железную дорогу газетчиком, а вскоре добился разрешения организовать небольшую химическую лабораторию в багажном вагоне.
В 1862 году при необычных обстоятельствах состоялось знакомство Эдисона с телеграфом: он практически из-под поезда вытащил сына начальника станции, и тот захотел отблагодарить Томаса. Юный исследователь предпочёл всем материальным благам возможность научиться пользоваться телеграфом. С 1863 по 1869 год Эдисон много путешествовал по стране, работая телеграфистом на железнодорожных станциях.
В 1869 году Томас отправился в Нью-Йорк и вскоре организовал общество «Поп, Эдисон и компания», а затем впервые выгодно продал своё изобретение: одна из контор купила его систему сообщения о курсах золота и акций за 40 тысяч долларов, большие по тем временам деньги. Эдисон постепенно становится известен в США, и вскоре к нему потекли заказы. Сначала он усовершенствовал систему автоматического телеграфа, подняв скорость передачи с 40 до 200 слов в минуту, затем знаменитые братья Ремингтоны купили у него усовершенствованную модель печатной машинки и стали одними из мировых лидеров в производстве этой техники.
Эдисону было всего 29 лет, когда он основал в Менло-парке недалеко от Нью-Йорка собственную современную лабораторию. Именно в её стенах были сделаны наиболее ценные открытия Томаса. В 1877 году он изобретает фонограф, первое в истории устройство для записи звука. Демонстрация не обошлась без скандалов: один из членов Французской Академии заявил, что Эдисон — плут и чревовещатель, и что механизм не может воспроизводить голос человека.
Через год Эдисон сделал другое, ещё более важное открытие. Он усовершенствовал лампу накаливания, сделав её действительно надёжной, доступной и дешёвой. Ошибочно считать, будто именно Эдисон является непосредственным изобретателем лампочки, но любая лампа накаливания по сей день остаётся вариацией на тему именно его изобретения: Эдисон установил винтовой цоколь, прочную нить накаливания, вилку, розетку, а главное — создал в лампе вакуум. Он продавал лампочки по цене ниже себестоимости, терпел колоссальные убытки до тех пор, пока не смог уменьшить стоимость производства. К тому моменту почти весь Нью-Йорк перешёл на электрический свет, и Эдисон всего за один год покрыл все свои расходы.
За всю жизнь Томас потерпел лишь одно поражение: сербский инженер Никола Тесла, недолго работавший на Эдисона, развязал так называемую «войну токов». Эдисон отстаивал идею об использовании постоянного тока и вёл пропаганду против переменного, называя его опасным для человека, но закончилось противостояние не в пользу американца.
К началу XX века Эдисон стал одним из крупнейших предпринимателей в США: под его руководством работали фабрики химической промышленности, энергетические комплексы, заводы и лаборатории. Он скончался в 1931 году от осложнений, вызванных диабетом. Кстати, незадолго до смерти Эдисона даже избрали почётным членом Академии Наук СССР.
Автор: Денис Божинский