Когда-то давно меня заинтересовала империя тангутов - Си Ся. В Сиане, помню, я смотрел на танскую Малую пагоду Диких гусей и представлял, что она застала эту эпоху и от стен Сианя начиналась долгая дорога на запад, в царство тангутов, к Хэси цзоулан или Ганьсускому коридору, выходу Великого Шелкового пути из Центрального Китая к оазисам Таримской впадины.
На север от Цзяюйгуаня, где стоят перед песками Такла-Макана последние форты Великой китайской стены, лежит, слившись с пустыней Гоби, мертвый тангутский город Хара-Хото.Хара-Хото («чёрный город») — археологический памятник, развалины древнего тангутского города Эдзина (Хэйжунчэн) в хошуне Эдзин-Ци аймака Алашань (Внутренняя Монголия, Китай). Именно этот город, как считается, был описан Марко Поло в его «Книге чудес света» под названием Этзина.
Первые научные исследования руин Хара-Хото проводил русский географ и путешественник Пётр Кузьмич Козлов, экспедиции под руководством которого работали здесь в 1907—1909 и 1926 годах. Первая экспедиция стала фактическим открытием Хара-Хото и тангутской культуры в целом: из неё в Петербург были доставлены, помимо множества других находок, более 2000 книг и свитков на тангутском языке; значительная часть вывезенных Козловым артефактов ныне хранится в фондах Государственного Эрмитажа. Одной из самых важных находок экспедиции Козлова был тангутско-китайский словарь, обретение которого позволило начать работы по дешифровке тангутской письменности.
Если готовить путешествие по Великому Шелковому пути, то нельзя не задуматься о том, как посетить Хара-Хото. Долго просматривал китайские автобусные маршруты и пришел к выводу, что проще всего добираться не от Баотоу, провинция Внутренняя Монголия (почти сутки через Гоби с пересадкой), а от Цзяюйгуаня в провинции Ганьсу - за семь часов на автобусе, после Латинской Америки - расстояние небольшое, до маленького городка Эцзин Ци. Оттуда - 40 километров на такси.