Исторический район Жеводан находится в области Овернь во Франции. Этот малозаселенный уголок страны стал известен в XVIII веке благодаря появлению там страшного чудовища, которое нападало на людей и скот. Мало кому удалось спастись от его острых когтей и огромных зубов.
Одной из немногих была местная крестьянка, пасшая свое стадо. Случилось это летом 1764 года.
Монстр атаковал женщину и хотел ее убить, но ей удалось избежать смерти. Она спряталась среди овец. Другим повезло гораздо меньше. На счету монстра было около ста жертв, особенно много было женщин и детей.
Местные жители испытывали ужас перед чудовищем. Ходило много слухов о его небывалых способностях. Говорили, что он может прыгнуть на высоту девять метров, что его не берет пуля, а ружья всегда дают осечку.
Крестьяне и пастухи много раз пытались изловить страшного зверя, но он каждый раз ускользал. Слухи достигли Версаля, и Людовик XV отправил войска на помощь жеводанцам. Отряд насчитывал 20 000 человек, но и это не дало результата.
Только через три года местный житель Жан Шастель сумел положить конец бесчинствам зверя. Он отправился на гору Муше, недалеко от которой видели чудовище, вооруженный только ружьем и молитвенником. По рассказам местных жителей, когда монстр появился перед ним, Шастель сначала дочитал начатую страницу священного писания, а потом выстрелил и убил зверя.
Об этом случае много писали в тогдашней прессе, подробно описывая убитое существо. Оно было крупнее волка, имело широкую морду рыжевато-красного цвета, диаметр пасти - около полуметра. Шерсть его была светло-серая с черными пятнами на спине и белая на груди. Король захотел своими глазами увидеть чудовище.
Останки зверя забальзамировали и повезли в Версаль. Путешествие заняло много времени, и монстр превратился в кучу костей и шерсти, испускающую страшное зловоние. Людовик был так раздосадован, что даже не заплатил Шастелю за его труды.
Какова же природа этого необычного существа? До сих пор нет однозначного ответа на этот вопрос. Все видевшие его уверенно утверждают, что это не волк. Выдвигались разные версии: медведь, огромная гиена, обезьяна и другие. Говорили и о связи с нечистой силой. Монстр вставал на задние лапы и, возможно, даже ходил на них.
Это дало пищу для теорий о оборотне и колдовстве. Современные ученые предполагают, что это был волк-мутант. Не исключают также, что часть убийств была совершена человеком, надевавшем на себя костюм зверя, чтобы запугать население.