- Что, Кузьмич, опять волки в деревне?
- Да, не говори ... Сил уже нет. У тётки Авдотьи телёнка сегодня ночью загрызли, а позавчера у Семёновых семь кур поели. Отстреливать пора... Будем делать засаду в ночь.
Кузьмич, как всегда закурил свою знатную самокрутку, и, закинув на плечо старое ружьишко, отправился восвояси. Он был старым охотником - стрелял, как говориться, белке в глаз на расстоянии.
У нас село было небольшое и жили в основном тем, что выращивали овощи на своём огороде, да скотинку маломальскую на подворье. Работы не было, поэтому каждая курица была на вес золота. А, тут ещё волки стали часто наведываться в деревню за добычей. Многие жители боялись, что однажды они станут нападать на людей и даже днём улочки были практически пусты, так как детишек из дома не выпускали, опасаясь за их жизни. Лес, откуда приходили хищники находился совсем неподалёку, буквально в полукилометре от деревни. И, нападали волки в основном ночью...
Вечерело. Слышно, как люди в спешке загоняли скот по дворам. Что ж и нам пора приготовиться к встрече с незваным гостем. Я достал своё трофейное ружьё, приготовил патроны, положил фонарик на случай и налил в термос горячий чай, ведь нужно было идти в ночной дозор.
- Ну что, готов? - послышался голос Кузьмича за спиной.
- Да, вроде готов...
- Ну, тогда, пошли. Мужики тоже в ночную по засадам расселись. А мы с тобой сядем у тебя.
Мой огород как раз смотрел в лес, и, если сесть на крыше двора, то всё было как на ладони. Так мы с Кузьмичём и сделали. Уселись поудобней, разлили горячий чай и сидим тихонько беседуем.
Напряжённую атмосферу облегчал фонарь мерцающий на столбе по нашей улице. Поэтому отсвет падал в сторону леса и можно было что-либо разглядеть. В ночной тиши лишь раздавались звуки сверчков, и откуда-то издали доносились негромкие голоса ночных вахтовиков.
- Слышишь, Кузьмич?
- Да, вроде кто-то шебуршит.
В темноте двора послышалось частое собачье дыхание и негромкий топот лап.
- Они здесь, - прозвучал шёпот Кузьмича, - смотри в оба, если что, стреляй.
Наконец из тени показалась волчья фигура: видать не мог пробраться во двор, откуда доносилось куриное клокотанье.
Ну, что, Гадёныш, попался? - буркнул Кузьмич и нажал на курок. Звук выстрела звонким эхом пронесся по улочкам деревни и большая волчья фигура с щенячьим визгом повалилась на землю.
Ну, наконец-то! Это ж надо, сколько скота загубил... - выругался Кузьмич. - Ступай, включи свет в ограде, посмотрим на нашего воришку.
Я спустился с крыши и врубил свет во всей ограде.
- Смотри, Кузьмич, волк жив. Он просто ранен.
- Ранен, говоришь? Ну, так выстрели ещё раз, а я пошёл до дома. Охота закончена, завтра вставать рано, в райцентр ехать надо.
Кузьмич вновь закурил и захлопнул за собой ворота.
Я вскинул ружьё и только хотел нажать на курок, как из темноты двора появился маленький волчонок. Он медленно подошёл к лежащему волку и, положив мордочку на туловище матери, аккуратно лёг рядом, как будто боялся причинить ей боль. Я застыл в ступоре, но ружьё не торопился выпускать из рук. Волчонок пристально смотрел мне в глаза, будто, умоляя: "Не надо, не стреляй, это моя мама".
Внутри всё оборвалось. Я отбросил ружьё в сторону и решил посмотреть на взрослого волка. Конечно, подходить было страшно, но я рискнул. К удивлению, волчонок, вместо того, чтобы зарычать, лизнул мне руку. И я понял, что он просит о помощи.
К сожаления, волчица уже не подавала признаков жизни. Я в расстроенных чувствах отправился домой спать, но так и не уснул до самого рассвета. С первыми петухами нужно было выйти во двор, чтобы управиться со скотиной, но я увидел, что волчонок сидит у бездыханной волчицы. Вероятно, всю ночь караулил.
Волчонка я решил оставить у себя. Назвал Тешкой. Зверь подрос, возмужал. Был на удивление добрый и преданный. Мы частенько ходили с ним на охоту в лес. Он всегда был рядом. В деревне к Тешке все уже привыкли, хотя немного побаивались, - волк всё-таки.
А однажды Тешка пропал. День нет, неделю нет, месяц прошёл, а Тешка так и не вернулся домой. Ну, всё, думаю, пропал или подстрелили охотники. Жалко, конечно, но я уже смирился с потерей друга.
Этой весной мы с Кузьмичом пошли на охоту на уток. Идём через опушку леса, разговариваем о своём и вдруг, из кустов выходит огромный волк, а вслед за ним появилась волчица. Кузьмич, долго не думая, вновь вскинул ружьё, но стрелять не стал. Из кустов показались мордочки маленьких волчат. И, меня как обухом по голове: на меня смотрели те же преданные волчьи глаза, с умоляющим взглядом...
- Тешка... Кузьмич не стреляй, не надо!
Волк осторожно подошёл ко мне и сел рядом. Я очень-очень аккуратно погладил его по шерсти. Теперь я точно был уверен, что это был мой волчонок, мой Тешка. Волк с благодарностью лизнул мне руку и, обернувшись на прощанье, скрылся вместе с семьёй в лесной чаще. С тех пор я его больше не видел.