На последней выставке русских футуристов "0,10", которая проходила в 1915 году в Петрограде, Малевич представил 37 новых картин, которые он назвал супрематическими композициями.
По сравнению с его предыдущими, так называемыми кубо-футуристическими работами, эти картины обнаруживают радикальное сокращение количества средств художественной выразительности.
Новые картины художника шокировали посетителей галереи "Художественное бюро Н.Е. Добычиной" и вызвали настоящий скандал. "Черный квадрат" был центральной работой в зале, в котором выставлялись работы Малевича, и самой простой из них, но был выделен художником из прочих работ уже тем, что был расположен выше, чем все остальные. Малевич расположил холст в углу прямо под потолком, так что края картины касались сразу двух стен — и место, и способ расположения картины в православных русских домах традиционно являлись местом и способом, предназначенным для помещения христианских икон ("красный угол").
Для Малевича "Черный квадрат" и был современной иконой, которая должна была заменить традиционные, поскольку современность — полнее древности и мир больше не сводится к тройственности, формирующей пространство нашей жизни (высота+ширина+глубина). Современность обрела 4 измерение — время, которое на рубеже веков потекло быстрее и стало положительно ощутимым. Мир больше не треугольник, он — квадрат. Он больше не Троица, Он — Квадрат.
Сам холст являет собой квадрат, но черный четырехугольник, написанный на нем, отступает от квадратной геометрии холста и, строго говоря, является именно четырехугольником — как раз это имя Малевич изначально и выбрал для этой работы. Контуры четырехугольника и его черная поверхность также имеют ряд отличительных особенностей. Малевич не отвергает традиции живописи, последователем которых является его работа. Можно четко разглядеть следы кисти, которой наносился красочный слой, а черный цвет нанесен отнюдь не так равномерно, как можно было бы ожидать, учитывая радикальные устремления, сформулированные этой работой.
Ввиду того, что художник наносил краску на холст несколькими слоями, поверхность квадрата во многих местах растрескалась, что усиливает живописный характер композиции (вспомните знаки старения на традиционных иконах — тонкая сеточка трещин-кракелюр).
Позже Малевич создал несколько других версий этого же полотна в различных форматах — их поверхности кажутся более совершенными, но тем самым утрачивают часть своей живописности и этой очевидной параллели с древними иконами, которую имеет оригинал, выставленный в Третьяковской галерее.
Малевич точно указал размер площади квадрата на поверхности холста. Он сознательно избегал заполнения всей площади холста четырехугольником — белая рамка оставлена им сознательно. В противном случае картина превратилась бы в объект или скульптуру, а это полностью противоречило его художественному замыслу. Черный квадрат, размещенный в центре картины, создает пропорциональный баланс с белой каймой так, что черная четырехсторонняя фигура не кажется ни темным отверстием в светлой поверхности, ни яркая белая кайма не кажется и не является просто паспарту для черного квадрата.
Супрематические композиции Малевича 1915 года были первыми в мире живописными работами полностью свободными от любой репрезентатации — то есть существующими вне критерия "похоже-не похоже". Вместо этого они создают свою собственную реальность.
Благодаря этой работе Малевича русское искусство появилось на карте искусства мирового. "Черный квадрат" и другие работы русских авангардистов составляют славу и величие русского искусства и являются всемирным культурным наследием.
Но, увы, нет пророка в своем отечестве — на родине художника принято оплевывать его гений, крутить у виска, высказывать "мнения" и выламывать двери на выставки средней руки портретистов и маринистов.