Нидерландский живописец, портретист, Хенрикюс Антониус (Хан) Ван Меегерен (1889-1947) – интереснейшая личность в истории искусств. Это талантливый художник, с золотой медалью окончивший обучение живописи в Дарфтском техническом университете; художник-анималист, чьи изображения животных до сих пор можно встретить в учебниках по рисунку.
Однако, известность в мире искусства ему принесли подделки под старых голландских мастеров.
Несмотря на то, что и его собственные работы неплохо распродавались, Ван Меегерен пришел к выводу, что подделывать картины Вермеера или Хоха гораздо прибыльнее.
Первой картиной, выполненной в стиле Вермеера, была «Христос в Эммаусе». Картина настолько хороша, что искусствовед, которому в сентябре 1937 года Ван Меегерен принес ее для опознания, признал ее работой знаменитого голландца 17 века, причем одной из лучших. Это полотно было продано за сумму, эквивалентную нескольким нынешним миллионам долларов, а через год попало в музей Бойманса-ван Бенингена в Роттердаме.
После такого успеха желание раскрыть свое мошенничество могло дорого обойтись Ван Меегерену и для него остался только один путь – продолжать рисовать картины, подделывая стиль голландцев эпохи «золотого века».
В течение с 1939 по 1943 Ван Меегерен создал еще 13 подделок. Чтобы обмануть экспертов, выдавая картины за старые, он придумал состав масляной краски, которая за пару часов высыхала, поджариваясь в печи, сетью мелких трещинок, присущих старым картинам. На своих подделках он заработал почти 30 миллионов долларов (по современному курсу).
Скорее всего, история создания «шедевров» навсегда осталась бы тайной, если бы не вторая мировая война: одну из картин («Христос и грешница») Ван Меегерен умудрился продать Герману Герингу, выдавая ее за Вермеера. Геринг заплатил рекордную по тем временам сумму за шедевр голландца. Но после окончания войны, картина была обнаружена в коллекции Геринга американцами. Ван Меегерену было предъявлено обвинение в сотрудничестве с нацистами, распродаже народного достояния. Это вынудило художника-авантюриста признаться в подделках.
В 1947 году за подделку произведений искусства он был приговорен к году тюремного заключения.
К сожалению, история гениального авантюриста от искусства на этом заканчивается – Ван Мегерен умер в тюрьме от сердечного приступа.