Рэм подошел ко мне.
— Мара, пойдем к братьям Дюку и Люку. Это наверняка они. Они в большой обиде на короля. Тот выгнал их из своей охраны.
— А почему выгнал? — Поинтересовалась я.
— Они постоянно спорят. Стоят у дверей замка и орут.
— Что орут?
Рэм махнул рукой Фиму и Хаду. Те встали, друг против друга и закричали, своими тоненькими голосами, что есть силы:
— А Я ГОВОРЮ — НЕБО СИНЕЕ!
— НЕТ! ГОЛУБОЕ!
Через минуту у меня зазвенело в ушах. Рэм снова махнул рукой. Фим и Хад смолкли.
— Ну, как-то так — продолжил Рэм — Мара, пойдем. Когда они узнают, что на тебя указал перстень, они тебя послушают.
Я задумалась. Правда, нужно навестить этих «братиков-акробатиков». Помочь, бедным гномикам и несчастному чёрту-трудоголику. Навести в стране гномов покой и порядок.
— Хорошо – согласилась я — пойдем к вашим знакомым.
Мы подкрепились ягодами и отправились в путь.
Гномы были возбуждены. Старались просветить меня во всем. Постоянно перебивали друг друга. Все, что мне удалось узнать, так это:
— Люк и Дюк — племянники старика Нэда.
— Нэд — самый старый и умный гном.
—Живет вдали от всех.
— Он все про всех, знает.
— Племянники часто навещают дядю…
— Мы идем, к Нэду? — Спросила я.
Гномы согласно закивали. Мы продолжали путь. Ребята уже молчали, первые впечатления прошли и усталость брала своё. Они шли впереди меня, взявшись за руки. Вскоре лес закончился, и я увидела деревню.
Низкие домики стояли в ряд и все были разного цвета. Внезапно меня пронзила догадка.
— Ребята, вы здесь живете?
— Да, Мара, мы живем в этой деревне — ответил Хад.
— Хад, хочешь, я угадаю, где твой дом?
Гномы захихикали.
— Это легко, — сказал гном, улыбаясь — ты правильно рассудила. Наши дома цвета нашей одежды.
И Хад указал на домик синего цвета.
— Моё жилище.
Справа, от домика Хада стоял белый дом, а за ним — чёрный.
— А Фим и Рэм — твои соседи! — Воскликнула я.
— Нет, Мара, мы братья. Гномы живут и работают только вместе с родными. Мы, например, собираем ягоды, поставляем их в замок короля.
— А у нас, те, кто живет рядом, называются соседи.
— И у тебя есть соседи?
Спросил Рэм
— Да, тот парень, который стучал в дверь, когда вы меня тапочками пугали. Он мой сосед. И другие есть.
— А мы думали он твой брат! — Признался Хад.
— И перстень указал не совсем конкретно…
— То есть, возможно, вам требовался Леша, а вы забрали меня?!
Я пришла в ужас.
— Нет! — Хором закричали гномы.
Рэм принялся объяснять.
— Сначала мы сомневались, но после проверки убедились — ты та, кто нам нужен. Ты потомок спасителя гномов.
Ага, он тоже летающих тапок не боялся, подумала я. Рэм продолжал
— Или твои родственники. Но они почему-то ушли, мы не успели их проверить.
Представляю, если бы они взяли с собой папу, или маму. Нет, определенно хорошо, что я подарила родителям путевки в санаторий…
Мы уже давно вышли из деревни и шли по пыльной пустынной дороге.
К вечеру я увидела домик, розового цвета.
— Дом старого Нэда.
Сообщил Фим.
— А его племянники с ним?
— Надеемся, иначе придется идти в другую деревню.
— А что и вторая есть? – Удивилась я. Страна гномов представлялась мне довольно маленькой.
— Есть, она немного меньше нашей.
— Ребята, не в обиду будет сказано, но где остальные жители страны гномов?
Мы ходим уже второй день и никого, кроме короля и чёрта, не видели.
Рэм принялся объяснять:
— Они сидят по домам, берегут силу, чтобы, когда чёрт уйдет, добраться до Светлого озера.
— А вы?
— У нас перстень, в нем есть сила, правда… она уже заканчивается.
Мы подошли к дому Нэда. Чтобы войти в жилище старого гнома, пришлось присесть на корточки. Хорошо, что к гномам попала я — папе или Леше пришлось бы трудно, думала я, пролезая в дверь.
Внутри было темно. Все, что я смогла рассмотреть это стол и стулья вокруг него.
На одном из стульев сидел гном в плаще и колпаке розового цвета.
— Приветствуем тебя, Нэд. — Хором произнесли мои спутники.
Гномик посмотрел на нас.
— А! Братья-собиратели. Как жизнь? А это, кто с вами?
— Это Мара. Перстень указал на ее семью. Ответил Рэм.
— Здравствуйте. — Проговорила я.
Гном встал и подошел ко мне.
— Да, вы не ошиблись. Я вижу, у нее глаза нашего друга. Хоть я тогда и был совсем крохой, но помню достаточно хорошо.
Нэд протянул ко мне свою ладошку.
— Рад познакомиться.
— Мы к тебе по делу, старина.
Прервал его Рэм.
— Ты Люка и Дюка давно видел?
— С тех пор как беда с озером приключилась, не видал… да вы садитесь…
Гномы сели на стулья. Я осталась стоять — слишком уж низкой была мебель.
— Ты не в курсе, они в деревне?
Продолжал допрос Рэм
— Да нет. Я ничего не слышал о них. Я же говорю… давайте я вас лучше чаем напою.
Нэд вышел из дома.
— Что будем делать? — Спросил Хад.
— Дело осложнилось — вздохнул Рэм — до их деревни три дня пути. Мы недотянем.
Вдруг мы услышали быстрые шаги. Кто-то подходил к дому.
— Нэд так не ходит. Прошептал Хад.
В дом заглянул гном в красной одежде.
— Дядюшка, гостей принимаешь?
— Особенно тебя, дорогой племянник,— воскликнул Хад.
— К доброму собирателю и ягоды сами идут! — Радостно добавил Рэм.
Люк осмотрелся и, видимо, поняв, в чем дело, попытался скрыться за дверью.
— Мара, держи его!
Хором закричали мои спутники. Я в одно мгновение схватила коротышку на руки:
— Пустите – заорал он – это не я! Это Дюк!
— Мы за Дюком, они не расстаются — сказал Рэм и трое братьев выбежали из дома, оставив меня сторожить пленника.
— Я высоты боюсь. — Промямлил бедняга.
Я опустила его на пол, но он тут, же попытался убежать. Я едва успела схватить его за ворот плаща. Гном захныкал
— Это не я. Отпусти.
— А вот и чай! — Радостно начал вошедший Нэд и, оценив ситуацию, уже спокойно продолжил: — Мара, Люк натворил что-то?
— Дядя, это не я! — Заверещал племянник.
Вошел Рэм. Следом за ним Фим и Хад вели под руки гнома в одежде темно-красного, даже скорее бордового цвета.
— Вот видите, это он! — Продолжал хныкать Люк.
— Нет, ОН!
Таким же голосом, только громче вступил Дюк. Началась перебранка. У меня снова зазвенело в ушах.
Все это прекратил Нэд. Он стукнул кулачком по столу и заорал
— Молчать! И когда все стихло, продолжил:— О, позор моего рода! Вы разве не видите, что перед вами наша покровительница? Быстро признавайтесь, кто из вас открыл запретный портал?! И обратился ко мне — Мара, я ведь правильно понял? Это они?
— Кто-то из них. — Ответил за меня Рэм.
Потом Хад и Фим взяли два стула, поставили их на середину комнаты. На один стул водрузили Люка, а на второй — Дюка. Снова начался крик
— Это он!
— Нет! Он!
— Вы знаете, что ждет того, кто бросил черта в Светлое озеро — прервал их Нэд— если не признаетесь — накажу обоих!
Вдруг я заметила, что Фим готов упасть на пол и Рэм едва удерживает его.
— Что с ним? Я подошла к Фиму. Он был очень бледен.
— Перстень. Сила в нем закончилась, а завтра открывать портал…
Голос Рэма был едва слышным.
— Рэм, отдай перстень Маре — вмешался Нэд — она должна помочь…
Рэм снял перстень с руки и протянул мне. Я взяла перстенёк на ладонь. Мне так хотелось поддержать гномов…