Сейчас стало модно писать об утопающей в грязи средневековой Европе, о том, как помои лились из окон прямо на головы прохожих, а люди не мылись годами. Насколько ужасной была реальная картина, мы уж никогда не узнаем, но, скорее всего, она несильно отличалась от вышеописанного, если не была еще ужасней.
А что же было на Руси? Мы привыкли слышать словосочетание «немытая Россия», но действительно ли она была немытой? Итак, если открыть самые ранние западные летописи, упоминающие о славянских племенах, мы увидим там описание того, как славяне льют воду, то есть моются, причем в проточной воде. В это время в Европе если и мылись, то в тазах, бочках, ведрах и корытах, причем всей семьей в одной воде. О племенах, обитавших в степях северо-востока, и ливших воду на камни и парившихся в хижинах, писал даже Геродот в V веке до н.э. Приезжавшие на Русь иностранцы отмечали, что дома на улицах русских городов не лепятся друг дружке, оставляя узкие зловонные проходы между ними, а отстоят друг друга на значительные расстояния, имеют обширные чистые дворы, и никто не выплескивает помои на улицу.
Существуют и достаточно забавные исторические факты. Так, всем известная Анна Ярославна, дочь Ярослава Мудрого, ставшая французской королевой, выйдя замуж за Генриха I, вскоре после прибытия на новую родину, писала отцу из Парижа примерно следующее: «Батюшка, да за что ты меня ненавидишь? И отправил в эту грязную деревню, где умыться-то негде…». Добил Анну тот факт, что ее муж, король Генрих, не умел ни читать, ни писать. Можно представить, как этот факт впечатлил русскую княжну, привезшую с собой несколько обозов книг.
В то время, как европейская знать во главе с королями поливались духами, чтобы элементарно не вонять (помыться им в голову не приходило, ведь вода считалась переносчиком заразы, и от мытья можно было, по их мнению, заболеть), на Руси почти у любого мужика, ну кроме разве совсем уж никудышних, была своя баня.
Русские послы, посетившие Францию в XVI веке, писали на родину, что король Франции «смердит аки дикий зверь». Не будем строго судить короля, он был продуктом своего времени и нравов, однако тот факт, что русских послов шокировала вонь немытого тела, говорит о многом.
В Древней Руси баня считалась не только местом омовения, но и оздоровления. Оттуда пошел обычай хлестать друг друга дубовыми или берёзовыми вениками. Для излечения от кожных болезней рекомендовалось лить на горячие камни настои разных трав. Практиковалось еженедельное мытьё в бане. Так что говорить о немытой России все-таки неуместно. Впрочем, после Средних веков наступило Новое время, там уже всякое бывало, но это — тема для отдельной статьи.