Мы пристрастились к пластике. Но как мир стал настолько зависеть от этого в первую очередь?
Это тривиальный пример глубокой революции, порожденной пластикой, эпохой материального изобилия. Революция ускорилась в начале 20-го века, когда пластмассы начали изготавливаться из того же материала, который давал нам изобильную, дешевую энергию: нефть. У нефтяных компаний были отработанные газы, такие как этилен, выходящие из стеков их нефтеперерабатывающих заводов. Химики обнаружили, что они могут использовать эти газы в качестве строительных блоков или мономеров для создания всех видов новых полимеров - полиэтилентерефталата, например, или ПЭТ, вместо того, чтобы работать только с полимерами, которые уже существовали в природе. Появился мир возможностей. Все, что угодно и все могло быть сделано из пластика, и так было, потому что пластмассы были дешевыми.
Они были такими дешевыми, мы начали делать вещи, которые мы никогда не собирались держать. В 1955 году журнал « Жизнь » отметил освобождение американской домохозяйки от тяжелой работы. Под заголовком «Throwaway Living» на фотографии было показано, как в на улицу выходят семьи, бросающие тарелки, чашки и столовые приборы. Когда пластмассу начали изучать, то оказалось, что пластмасса вреден для здоровья человека. Вы могли бы сказать, что это было всего лишь мусором.
Спустя шесть десятилетий примерно 40 процентов из более чем 448 миллионов тонн пластмассы, производимой каждый год, являются одноразовыми, большая часть которых используется в качестве упаковки, предназначенной для отброса в течение нескольких минут после покупки. Производство выросло с таким головокружительным темпом, что за последние 15 лет было изготовлено практически половина пластика. В прошлом году компания Coca-Cola, возможно, крупнейший в мире производитель пластиковых бутылок, впервые признала, сколько она составляет: 128 миллиардов в год. Nestlé, PepsiCo и другие также выпускают потоки бутылок.