15 июня 2001 года главы России, Китая, Казахстана, Киргизии, Таджикистана и Узбекистана подписали Декларацию о создании Шанхайской организации сотрудничества (ШОС).
Общая площадь территории стран, входящих в ШОС, составляет половину площади территории Евразии. Население этих стран составляет половину населения Земли. Официальные языки организации — русский и китайский.
В 2017 году к ШОС присоединились Индия и Пакистан. Четыре страны — Белоруссия, Иран, Монголия и Афганистан — имеют в организации статус наблюдателя, а шесть — Армения, Азербайджан, Камбоджа, Непал, Турция и Шри-Ланка — партнеров по диалогу.
Первоначально задачей организации были пресечение террористических актов, сепаратизма и экстремизма в Средней Азии. К ним добавились борьба с наркомафией и нормализация обстановки в Афганистане.
Однако уже в 2003 году была подписана Программа многостороннего торгово-экономического сотрудничества, рассчитанная на двадцать лет. Цели программы — создание благоприятных условий для торговли и инвестиций, а также создание зоны свободной торговли на пространстве ШОС. Сотрудничество в рамках ШОС охватывает области энергетики, транспорта, сельского хозяйства, телекоммуникаций и многие другие отрасли экономики. Широко взаимодействуют входящие в нее страны и в научно-технической, культурной, образовательной, туристической, гуманитарной сферах.
В отношениях внутри организации государства—члены ШОС исходят из идеи "шанхайского духа", придерживаются принципов консенсуса, взаимного доверия, взаимовыгоды, равенства, уважения к многообразию культур, стремления к совместному развитию.