(1632-1723) Нидерландский учёный, конструктор микроскопов и первооткрыватель одноклеточных организмов.
Родился Антони ван Левенгук в городе Делфте, его отец занимался плетением корзин, а мать была дочкой уважаемого пивовара. Когда мальчику было всего 6 лет, он остался без отца. Мать Антони отправила его в гимназию, надеясь, что сын сделает успешную карьеру чиновника.
В 16 лет Антони уехал в Амстердам, чтобы получить образование бухгалтера. Примерно в это время он и взял себе известную фамилию: на самом деле, «Левенгук» — это «Уголок у Львиных ворот», у которых и располагался родительский дом. С бухгалтерией у Левенгука не сложилось, и он устроился в галантерейную лавку. Именно там он впервые увидел увеличительное стекло — самую обычную лупу, которую использовали в работе портные. Изобретение вызвало большой интерес у нидерландца, и он купил себе один экземпляр.
В 1654 году он вернулся в Делфт, где открыл собственную лавку. Через 11 лет он познакомился с работой Роберта Гука «Микрография», и интерес к исследованиям у Левенгука стал ещё больше. Он специально освоил профессию шлифовщика, чтобы создавать собственные увеличительные стёкла и микроскопы.
Мастерство его достигло таких высот, что вскоре он с помощью микроскопа смог разглядеть одноклеточные организмы. Уже в 1676 году он направил письмо в Лондонское королевское общество, в котором рассказал о своих открытиях. Факт существования одноклеточных организмов был настолько поразительным, что учёные мужи Левенгуку не поверили — в Делфт даже отправили отдельную группу исследователей, которые засвидетельствовали подлинность открытий Антони. Через четыре года за свою научную деятельность он был принят в Лондонское королевское общество.
От зоркого глаза и микроскопа нидерландского натуралиста не скрылись ни бактерии, ни клетки человеческого организма. Он описал эритроциты, дрожжи, сперматозоиды, с помощью микроскопов изучил строение глаз насекомых и людей.
В 1698 году в Делфт прибыла экспедиция во главе с российским царём Петром I. Он лично встретился с Левенгуком, узнал об устройстве микроскопов и даже купил один экземпляр, чтобы развивать науку на родине. Антони умер в 1723 году, до последнего дня занимаясь исследованиями. По преданиям, он даже на смертном одре остался учёным: умирая, он старался описать свои ощущения с точки зрения биологии.
Автор: Денис Божинский