«Маузер» C96 был введен в эксплуатацию 1896 году и сразу стал популярен. В качестве военного пистолета они использовались в различных колониальных войнах, а также в Первой мировой войне, войне за независимость Эстонии, в гражданской войне в Испании, в гражданской войне в Китае и во Второй мировой войне.
C96 также стал штатным оружием большевистских комиссаров, белогвардейцев, различных военачальников и лидеров банд в гражданской войне в России, известный просто как «Маузер».
Благодаря длинному стволу, Mauser C96 имел превосходную дальность стрельбы, чем большинство других пистолетов своей эпохи. Отличительной особенностью C96 был его деревянный плечевой шток, в виде кобуры или футляра для переноски.
Производимый до 1937 года, он использовался до конца Второй мировой войны в большых количествах, и для такого раннего примера полуавтоматического пистолета это большое достижение.