В сентябре 1997-го года столичный криминальный мир понес очередную потерю в своих рядах. Влиятельный 41-летный законник и авторитет Петр Козлов, более известный под прозвищем «Петруха» погиб в автомобильной катастрофе. Он принадлежал к авторитетам новой формации: не употреблял наркотики, мало пил и постепенно отходил от банального криминала.
Гибель законника оказалась такой же лихой и стремительной, как и вся его жизнь. Петр Козлов родился в городе Орске Оренбургской области и к криминальной среде приобщился с малых лет, начав с квартирных краж. Рассказывают, что он был весьма удачливым вором и, соблюдая одно из основных правил воровской этики - «Не воровать там, где живешь», - быстро перешел на гастрольные поездки по крупным городам страны.
Естественно, везение «Петрухи» не было вечным: несколько раз его задерживали, и он получал сравнительно небольшие сроки заключения. В последний раз «Петруха» вышел на свободу в 1993-ем году. К этому времени он уже был авторитетным человеком, а в 1995-ом году в Москве его короновали в законники.
После этого Петр Козлов осел в подмосковном Звенигороде. По словам одного из оперативников, «Петруха» сумел сплотить вокруг себя мощную бригаду, активно пропагандируя среди новобранцев воровские традиции. Наряду с банальным рэкетом, его бригада имела свой нефтяной «ручеек» и частично контролировала рынок антиквариата.
При этом «Петруха» имел дружеские отношения с влиятельными в московском регионе ворами, такими, как Александр Окунев (Саша Огонек), Степан Фурман (Степа Мурманский) и основатель «мазуткинской» бригады Алексей Петров (Петрик).
Несмотря на то, что «Петруха» чрезвычайно активно распоряжался своей бригадой, до начала 1996-го года ему удавалось избегать любых конфликтов с милицией. Но когда сотрудники московского РУОП узнали, что он может быть причастен к ряду покушений на криминальных лидеров и к тому же имеет привычку ездить по городу с оружием и вооруженной охраной, сохранить этот статус было уже невозможно.
В апреле 1996-го года в районе Киевского вокзала Петр Козлов на своем бронированном «Мерседесе-500» попал в милицейскую засаду. Заметив оперативников, «Петруха» попытался оторваться от повисшей на хвосте погони и остановился только после того, как сотрудники РУОП прострелили все четыре колеса броневика. Иномарка остановилась у обочины, «Петруха» и двое его охранников выскочили из салона с оружием в руках и попытались скрыться, но были задержаны.Через секунды вся криминальная тройка лежала на асфальте с защелкнутыми на запястьях наручниками.
При обыске у авторитета и его телохранителей изъяли два пистолета «Макарова» и один пистолет «ТТ», это послужило основанием для задержания «Петрухи». Но, как это часто бывает, спустя время «Петруха» был снова на свободе. Интересно, что жизнь и спокойствие авторитета охраняли сотрудники одного из частных московских охранных агентств.
Этот инцидент окончательно убедил «Петруху» в том, что время банального криминала безвозвратно ушло и надо думать о легальном бизнесе. В последнее время, насколько известно оперативникам, бригада «Петрухи» практически отошла от классических бандитских дел, взяв под свою опеку поставку в Звенигород и его окрестности почти всех необходимых товаров - от продуктов питания до стройматериалов. Кроме того, «Петруха» был фактическим владельцем нескольких фирм, специализирующихся на торговле нефтепродуктами.
В последнее время «Петруха» , отойдя от криминальных дел, жил спокойно и тихо в Звенигороде и не высовывался, занимался коммерческими делами. Незадолго до гибели «Петруха» купил участок земли на берегу Москвы-реки и построил на нем особняк. Переехать в него, правда, он не успел.
В тот роковой сентябрьский день 1997-го года он в сопровождении подруги и двух телохранителей на бронированном «Мерседесе» возвращался со стороны Москвы в свой родной город. Как всегда, Петр Козлов сам сидел за рулем иномарки - он любил быструю езду на шикарных машинах, а особую страсть питал к «Мерседесам» представительского класса.
Авторитет, судя по всему, очень спешил: когда в районе деревни Игнатеево его роскошный «Мерседес» догнал неторопливо плетущийся грузовик, «Петруха», не задумываясь, пошел на обгон. Двигавшийся навстречу «КАМАЗ» он заметил слишком поздно. Козлов попытался перестроиться, но скорость была слишком велика. По другой версии «Петруха» не пытался перестроится, когда увидел идущий ему навстречу «КАМАЗ». Он просто увеличил скорость и уже заканчивал обгон грузовика. «Мерседес» уже практически становился на свою полосу, оставалась совсем малость, но к сожалению, не успел.
Врезавшись поочередно в оба - встречный и попутный - грузовика, иномарка вылетела с трассы и на огромной скорости несколько раз перевернулась, ударилась о бетонный столб ограждения, который был у моста через реку и загорелась.
Смерть «Петрухи» и сидевшей рядом с ним девушки была мгновенной (по другой информации авторитет умер на операционном столе, не приходя в сознание). Двое телохранителей, сидевшие в машине, получили тяжелые увечья, но остались живы.
Весть о смерти «Петрухи» молниеносно распространилась в московских криминальных кругах. Уже через полчаса на место аварии примчались несколько близких соратников авторитета, которые занялись улаживанием необходимых в таких случаях формальностей с ГАИ, судебно-медицинскими экспертами и проч.
Похороны Петра Козлова, как водится у авторитетов того времени, прошли с пышностью и большими почестями. Рядовые жители Звенигорода стали в этот день свидетелями невиданной доселе в городе траурной процессии.
Провести в последний путь «некоронованного короля» Звенигорода прибыло около полутысячи человек. Среди них было немало авторитетов и тех, кого милиция называет лидерами криминальной среды. Наиболее многочисленные делегации прислали дружественные «петрухинской» бригаде «одинцовская» и «кунцевская» группировки.
Двор храма и близлежащая узкая улочка были забиты многочисленными автомобилями самых разнообразных марок— в основном джипы, «Мерседесы», и много других иномарок.
За траурной процессией наблюдало немало переодетых оперативников, но общественный порядок никто не нарушал. К тому же помимо оперативников за порядком следили члены «петрухинской» бригады. После отпевания в Успенском соборе «Петруха» обрел вечный покой в глубине городского кладбища Звенигорода. Его могила была усыпана цветами..