Я возвращался с тренировки по боксу уже поздно вечером и встретил своего одноклассника Валерку. Мы жили с ним в одном доме. Немного пройдя по набережной, мы направились домой через старые дворы двухэтажных «хрущевок». Вездесущие бабушки на скамейках что-то активно обсуждали, а в одном дворе, из деревянной беседки, увитой диким виноградом слышались гитарные звонкие переливы и девичий смех. Слегка накрапывал мелкий осенний дождь.
– Серега, рванули, под дождь попадем! – крикнул Валера,– прибавляя шаг.
– Да не беги ты как угорелый, Валера!
Друг открыл рот, собираясь что-то сказать, как мы неожиданно услышали сзади хриплый бас:
– Стоять, щеглы!
Мы замерли.
– Это Леня Баркас. Попали мы, Серый. – полушепотом выдохнул Валера.
Из беседки вразвалочку вышел коренастый чернявый крепыш в джинсовой куртке. Леня Баркас собственной персоной. Гопник из соседний школы. Он был на два года старше нас и почти на голову выше и шире в плечах.
Подходящий вразвалочку Баркас подошел и грозно осмотрел нас:
– Я что-то не понял, бакланы, мимо моего двора ходим – а дань не платим?
Валера побледнел.
– По сотке с рыла – и дуйте дальше! – ощерился Баркас.
– У меня только полтинник, – Валера извлек купюру из кармана куртки, и дрожащей рукой протянул.
– А ты что молчишь, бивень? – Леня слегка толкнул меня в плечо. От него жарко пахнуло перегаром.
– Баркас, бей в табло! – хохотнули из беседки.
« Сколько можно терпеть этого урода…» – подумал я, принимая боевую стойку.
Леня крепкой рукой схватил меня за грудки и потянул к себе. Затем ударил с левой боковым, но я успел увернуться, но удар прошел вскользь, по скуле, разбив губу. Резким движением я освободился от захвата, и четко отработал троечкой – два удара по корпусу и хук с левой в челюсть. Баркас резко мотанул головой, и побледнев, медленно присел на землю.
Из беседки вышел рослый, патлатый парнишка в тельняшке под ветровкой. На вид ему было лет шестнадцать. Он быстро подошел к Баркасу.
– Пошли. Что стоишь…– потянул меня за рукав Валера. Мы двинули дальше. Я обернулся: погони не последовало. Баркас еще сидел на земле, прижимая руку к разбитой губе, а патлатый помогал ему подняться…
Когда мы подходили к дому, Валера обернулся:
– Смотри, Баркас сегодня пьяный, а завтра он мстить начнет. А того, в тельняшке видел? Это – Бес. Он вообще на всю голову отмороженный. Может пока пару дней дома посидишь?
– Не очкуй, Валерик, прорвемся…
…На следующий день в класс заглянул лопоухий шестиклассник Петя Гапонов:
– Сергей! Там тебя три парня ждут, возле калитки. Меня просили позвать.
Валера, стоявший рядом, нахмурился.
– Баркас, похоже. А у нас еще два урока впереди. Ничего, Серый, через черный ход уйдешь.
– Я что, бегать от них буду? Пойдем, Петр, веди…
Валерка в изумлении даже уронил школьную сумку на пол.
Они сидели на деревянной скамье, возле школьного входа. Баркас, как увидел меня привстал, и начал щелкать костяшками на кулаках. Второй, патлатый, в тельняшке под курткой, недобро ухмылялся, надвинув кепку почти на брови.
А вот третий парнишка был похоже у них за главаря. Лет двадцати, худощавый, с синими от татуировок руками и колючим взглядом. Пожалуй, он был самый опасный из всей троицы. Такой может и «финку» из рукава невзначай вынуть.
Я подошел ближе и заметил на скуле у Баркаса большой фиолетовый синяк.
– Ты что, баклан, вчера ноги по-шустрому нарезал? Думал, тебе все так с рук сойдет? Думал «красносельских» отпинал? – Баркас был явно на взводе.
– Не шелести, брат,– сквозь зубы процедил худощавый. – Что, пацаненок, осознал свою вину, готов искупить?
– А что я должен сделать?
– Завтра принесешь пять «штук» в школу, и считай, что прощен.
– Недорого вы цените своего «кента». – я внимательно посмотрел в глаза главаря, и мне показалось, что он под кайфом.
– Клещ, дай я его сам порву! – вскочил парень в кепке.
– Остынь. А ты что такой дерзкий парнишка?
– Если Баркас хочет драться – я готов. Но предупреждаю, у меня первый разряд по боксу.
– А у меня черный пояс по карате, веришь, нет? Ты базар фильтруй салабон, а то на такие «бабки» попадешь – старики твои хату продадут.
– Клещ, давай я его прямо здесь разлажу, – Баркас подошел и схватил меня за ворот куртки.
– Хватит «тележить», айда все за мной, и ты – салага, – главарь кивнул на меня. поднялся и побрел в сторону мастерской, стоявшей на краю школьного двора.
За одноэтажным зданием мастерской росли густые кусты тутовника, образовывая в центре небольшую площадку. Здесь парни иногда выясняли отношения.
– Я же тоже в этой школе учился, – худощавый сплюнул на песок, – пока меня после седьмого класса на малолетку не забрали. Ну что, готовы к бою?
Баркас подбоченился и медленно приближался ко мне, заняв боевую стойку. Я сделал ложный выпад, но соперник не поддался на провокацию, сегодня он был осторожнее. Он обрушился на меня серией сокрушительных ударов, один из которых все же достал и рассек бровь. Но сам Баркас в этот момент открылся, я достал его мощным хуком в челюсть, и когда он уже растерялся, добавил прямым правой в голову. Противник уже падал, когда сбоку я заметил движение, ко мне подлетел парнишка в кепке, на его руке я заметил «кастет», и вовремя увернулся.
– Бей его, Бес! – гаркнул худощавый.
– Эй, парни, а что за хрень? – из кустов выскочил наш трудовик, Захар Валентинович, за ним Валера, – Справились втроем с пацаном?!
Он быстро подбежал к худощавому, который был ближе, и сильно, с размаху дал ему оплеуху, тот упал и сразу стал каким-то маленьким, жалким. Парень в кепке развернулся и бросился бежать через кусты. Баркас лежал на земле, обхватив голову руками.
– Зря ты так, мужик… – простонал главарь.
– Пошли отсюда, мудачье! Еще раз здесь увижу – ноги оторву!
Он взял меня за плечо.
– Пойдем, Кузнецов…
В мастерской я умылся под раковиной. Захар Валентинович аккуратно заклеил мою бровь лейкопластырем.
– На хрена ты с этими придурками на разборки пошел? А если бы Сафонов меня не предупредил, что было бы?
– Спасибо вам, Захар Валентинович…
– Ты с этими мудаками не связывайся. Если что – мне говори, это вовсе не стукачество, мы из одной школы, а значит – должны держаться вместе. У вас еще армейка впереди…– Трудовик задумался, – Вот шакалы, втроем на одного, надо было их посильнее нахлобучить…
Захар Валентинович Емельяненко, наш трудовик, был «афганцем». Ему недавно исполнилось пятьдесят пять. Он часто приводил на уроки пятилетнего внука Артема, в котором он души не чаял.
Трудовика нашли через месяц в парке под деревом с ножом в спине. Сначала мы думали, что это сделала шайка Баркаса, но вскоре все выяснилось. Захар Валентинович просто не мог пройти, если кого-то обижали и в тот вечер заступился в парке за девушку, к которой пристали два залетных кавказца. Убийц трудовика полиция нашла через неделю. Они во всем признались.
А мы всегда помним, что Захар Валентинович преподал нам тогда главный урок в своей жизни – защити слабого, не проходи мимо чужой беды…