Пост №18
/ ссылка на предыдущий пост № 17 /
На следующее утро мы приехали в Метупалайам, к подножию Нилгири, откуда через час отправлялся наш следующий поезд в городок Утти, в "индийскую Швейцарию", на вершину Голубых прохладных гор.
Про эти горы я когда-то читала у Е.П. Блаватской в книге "Из пещер и дебрей Индостана" и ещё тогда была заинтригована её рассказом. Трудно поверить было даже в сам факт существования такого райского места посреди знойного индийского юга. Когда в Мадрасе плюс 53 в тени, в Голубых горах - "от января до декабря вечная европейская весна: цветут дикие саженные розы и гелиотропы, благоухают в кувшин величиною лилии, свободно разгуливают допотопные буйволы и обитают Гулливеровские бробдиньяги и лилипуты".
В конце 19 века Блаватская добиралась туда в одноколке, с раннего утра до шести часов вечера. Сейчас в Утти можно подняться по крутому серпантину на машине всего за пару часов (высота 2240 метров). Но мы выбрали "игрушечный поезд" (Toy train) из четырёх вагончиков с большими окнами, медленно поднимающийся в гору по узкоколейным рельсам со скоростью 10-20 км.
Нам хотелось увидеть всю красоту этой местности, как её видели первые путешественники в ту пору, когда эта дорога только была построена (1908 год). С тех времён здесь мало что изменилось.
Таких узкоколейных горных дорог по всему миру осталось не более 20-ти. Но ветка Nilgiri Hills имеет самый крутой трек в Азии. Она включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и проходит по территории биосферного заповедника Нилгири.
К счастью, прибытие поезда из Мадраса удачно состыковано с "игрушечным поездом", и нам совсем не пришлось ждать. Нужно было просто перейти с одной платформы на другую. Билеты мы купили заранее на интернет-сайте. В этом поезде есть два класса вагонов, но поскольку разница в цене невелика, мы поехали первым классом (3 доллара за билет). Очень хотелось сидеть у окошка и ничего не пропустить.
Каждый день "игрушечный поезд" отправляется из Метупалайама в 7.10 утра и прибывает в Утти (Утакаманд) в полдень. Вся протяженность дороги - 46 километров, но каких!
Поезд проходит через 208 кривых, 16 тоннелей и 250 мостов. Его тащит за собой "игрушечный паровозик" (на паровой тяге).
Между рельсами проложены такие зубчатые рейки, которые сцепляясь с шестеренками на паровозе, как раз и позволяют поезду подниматься на крутые склоны (зубчатая система Абдта).
По пути мы время от времени останавливались, чтобы заправить паровоз водой, а заодно полюбоваться горными пейзажами.
На каждой остановке происходило что-нибудь удивительное. То вдруг машинист разрешит Соне подержаться за "руль" "Королевы Нилгири" (название поезда).
То вдруг набегут смешные обезьяны и потребуют отдать им апельсин.
То подойдет познакомиться путешествующий в соседнем вагоне молодой индийский джентльмен.
А какие виды из окна во время подъема! Мы проезжали мимо аккуратных чайных плантаций,
мимо как будто нарисованных кистью импрессиониста пальмовых рощ,
ныряли в тёмные тоннели
или протискивались между скалами,
нависали над бурными потоками водопадов и ехали по краю обрыва.
Самым впечатляющим оказался высокий каменный мост над горной речкой.
У него не было по бокам никаких ограждений и кое-где прогнили деревянные шпалы.
Но в целом мост выглядел фотогенично, и поезд на нём хорошо смотрелся! Особенно из окошка последнего вагона, выгибаясь синей змейкой на фоне голубоватого тумана.
Раньше, до прихода в Индию англичан, Голубые Горы были постоянно окутаны голубым туманом. Природу этого туманного свечения так и не удалось разгадать, потому что англичане стали разрушать голубые холмы, взрывая горную породу для строительства дороги. Пропал голубой пояс Нилгири. Теперь густой туман появляется здесь гораздо реже, только в сезон муссонов. Но если смотреть на эти горы издали, то они всё равно остаются лазоревого цвета.
А вот как описывает эту местность мистер Джон Сэлливан, английский чиновник, увидевший феномен голубого свечения в 1819 году: " «В продолжение целого часа, – пишет он, – мы чувствовали себя осязательно среди окружающего нас теплого, мягкого, как пух, тумана, что доказывали наши насквозь промокшие платья. На расстоянии полушага люди стали друг у друга пропадать на глазах: – до того облако было густо; а затем люди, как и части окружающей нас панорамы, начали быстро прыгать перед нами, то появляясь, то снова исчезая в этой мокрой и словно освещенной бенгальским огнем голубоватой атмосфере".
Чем выше мы поднимались, тем прохладнее становилось за окном.
Мы ехали и гадали, удастся ли нам увидеть в Нилгири загадочное племя тоддов, о которых писала Е. Блаватская, называя их "Гулливеровскими бробдиньягами"?
(продолжение следует...)
------------------------------