Дело в том, что в самом основании каждого волоска и каждого ногтя есть зона роста, где клетки живы и активно делятся. «Дочки» этих клеток — вначале живые маленькие клеточки — производят очень много структурного белка кератина, так много, что клетка почти вся оказывается им заполнена. Кератин — прочный, водонепроницаемый белок, он не позволяет частям клетки «общаться» между собой, и от этого клетка умирает. Новые клеточки, образовавшиеся в зоне роста, выпихивают отмершие клетки вперед, и в результате этого отрастает волос или ноготь.
Тогда возникает следующий вопрос. Если принципы роста ногтя и волоса одинаковы, почему же они имеют настолько разную структуру? Как это ногтю удается быть широким, плоским и негнущимся, а волосу — тонким и гибким?
Ответ прост: всё дело в том, какова форма их зоны роста.
Зона роста ногтя называется матрицей и находится под кожей в самом основании ногтя. Она длинная и толстая, поэтому из нее растет широкая и толстая ногтевая пластина. Клетки в ногте расположены слоями, между которыми находятся прослойки жира и воды. При некоторых болезнях структура ногтя нарушается, и он начинает слоиться.
А волосы растут из маленького круглого мешочка, который называется волосяным фолликулом, и поэтому получаются длинными, тонкими и круглыми в сечении. По структуре волосы неоднородны. Наружная их часть называется кутикулой и образована маленькими клеточками-чешуйками. Если они прижаты друг к другу плотно, как куски черепицы на крыше, то волос выглядит гладким и блестящим, а если взъерошены — волос кажется тусклым и неухоженным. Эти кератиновые чешуйки очень любят показывать в рекламах шампуня. Под кутикулой находится кортекс, или корковый слой, — он состоит из вытянутых клеток, поддерживающих структуру волоса. Тут содержится пигмент меланин, который и придает волосам цвет. А в самой середине волоса расположен мозговой слой, или медулла. Он практически бесструктурный и состоит из рыхлых мягких клеток и пустот между ними. В некоторых волосах (например, в мелких пушковых, покрывающих почти всё наше тело) этого слоя нет.