Читайте Часть 1, Часть 2 повести "Случай в Мордмунде" в нашем журнале.
Автор: Алексей Кан
***
Хозяин шляпной лавки стоял посреди тупичка и мысленно корил себя за нерасторопность. Он опоздал. Серебристое Устройство, потерянное здесь одним из Джунрей-ша, исчезло. Он тщательнейшим образом проверил каждый угол, перевернул каждый камень, даже попробовал забраться через открытое окно в расположенный рядом дом (его комплекция не позволила довершить начатое) - безуспешно. Потерянный и уставший он бродил в кромешной темноте тупика, несколько раз спотыкался и падал, наступал на что-то мягкое и храпящее, болезненно бился головой об настил кем-то устроенного здесь деревянного помоста. Все это были излишним. Магическая пластина, оставленная ему пилигримами, изначально показала, что Серебристого Устройства здесь уже нет.
- Селт бы поблал этих Зунлей-са! – бессильно выругался хозяин шляпной лавки.
Когда, несколько лет назад, пилигримы пришли к нему, и, каким-то невероятным образом объяснили, что же им нужно, он согласился помогать. Причем, абсолютно безвозмездно, и на то были свои причины. Те странные картинки, которые ему показали в тот раз, невесомый пепел на руинах неведомых стран и цивилизаций, не покидали его головы. Хозяин лавки не хотел, чтобы подобное случилось с этим миром. Слишком хорошо у него здесь продвигалась торговля. Он согласился помогать, но никогда не предполагал, что его помощь все-таки потребуется. Когда же она, наконец, понадобилась, шляпник не смог выполнить своих обязанностей.
Серебристое Устройство не могло пропасть само по себе. Это означало, что его кто-то нашел. Нашел и использовал. Пусть даже самого страшного не произошло – Мордмунд не превратился в невесомый пепел, пропажа такой вещи не сулила ничего хорошего. Хозяину шляпной лавки придется держать ответ перед Джунрей-ша. И что же тогда он им скажет?
«Пластите позалуйста, я не оплавдал васих озиданий?»
Хотя, а почему бы и нет?
Со стороны улицы раздался надвигающийся шум. Кто-то шел по направлению к тупику и громко переговаривался между собой. Шарообразный кидаец не собирался попадаться кому бы то ни было на глаза – стремительно перебирая ножками он скрылся в переулке напротив и затаился в темном углу. Тупик озарился магическим светом. Спустя секунду он уже был заполнен небольшой армией чародеев.
- Где-то здесь!
- Ох, неужели? А мы и не поняли!
- Коллеги, давайте обойдемся без взаимных подколов.
- Огромный выброс магии, надо иванкурировать людей.
- Помню, в одиннадцатом году было такое в Няшпонии…
- Господа, я, кажется, уронил очки.
- Без толку иванкурировать. Фон слабеет.
- Когда на магостанции была утечка…
- Вот бы Мерлин был жив, что бы он сказал!
- Через час все будет в норме.
- Серебро в окрестностях начнет излучать.
- А где эпицентр?
- Ничего хорошего бы не сказал!
- Кто терял очки? Я нашел оправу!
- Ух ты, деревянная сцена.
- У няшпонских чародеев есть опыт, пусть разберутся!
- Ну что, ик… такое-е-е?! Мне сегодня, ик… дадут поспать?! Прох-ходной д-двор, понимаешь!
Господа! – разнесся громогласный возглас над головами галдящих чародеев. Все сразу замолкли. Говорил председатель совета. – Господа, мы пришли сюда не спорить, а выяснить причины произошедшего. Если вы не против отложить словесные баталии, давайте лучше приступим к работе.
Среди чародеев раздалось неопределенное гудение. Неуклюже толкаясь и наступая друг другу на ноги, маги рассредоточились по всему тупику и принялись его «прощупывать». Выходило у них, если честно, так себе. Концентрация чародеев на ограниченном участке пространства превысила все допустимые нормы, что, в свою очередь, привело ко множеству локальных проблем.
- Коллега, смотрите под ноги! Вы только что прошлись по моей пентаграмме!
- Сцио ми нихил сцире… сцио ми… Ай! Господа, зачем же так размахивать руками?
- Хомо хомини люпус… мгм… люмус? Хомо хомини люмус эст! Ой! Нет, нет, не двигайтесь, я сейчас все исправлю! Это просто светящаяся кожа, ничего страшного!
- А в-воду в в-вино вы прерщать, ик… умеите?..
- Коллега, что вы творите! Поверните вектор на триста шестьдесят один градус!
- У кого-нибудь есть с собой таблицы Градиса?
В конце концов председателю совета вновь пришлось повысить голос:
- Господа! – копошащиеся, пыхтящие, утирающие пот и беспрестанно бормочущие заклинания чародеи вмиг замерли и повернулись к источнику звука, то есть к председателю. – Спасибо всем за старание, но, мне кажется, так у нас ничего не выйдет. Нас тут, как бы это сказать, слишком много!
Толпа магов одобрительно загудела.
- Предлагаю остаться нескольким магистрам-добровольцам, остальные могут покинуть это место с чувством выполненного долга! Не забудьте, что прерванное заседание Совета возобновляется завтра, в то же самое время!
Подавляющая масса волшебников облегченно вздохнула – время было позднее, всем хотелось спать и все устали от толкотни в узком переулке. Теперь все толкались и наступали друг другу на ноги, стремясь выбраться из тупика на улицу. Спустя пару минут, пол сотни синяков и двух десятков отдавленных ног, место действия почти полностью опустело. Рядом с импровизированной сценой осталось лишь трое чародеев – председатель совета, Пальмус Данблдвер и Альфус Омегас.
Председатель отбил по настилу помоста гимн Жирмании, и обратился к двум великим магам:
- Ну, что скажете?
Пальмус Данблдвер поправил свои очки, с которых в дороге умудрился удалить часть лишнего стекла, и заявил:
- Эпицентр был внутри дома. Судя по всему, магия была сконцентрирована внутри какого-то небольшого объема, а потом вырвалась наружу.
Альфус Омегас прокашлялся:
- При этом потоку магии успели задать вектор. Иначе мы бы сейчас стояли на двухсоткилометровом пепелище.
- А свидетелей у этого действа случайно не было? – председатель со все больше скоростью тарабанил пальцами по сцене.
- Если они и были… - начал Пальмус.
- То мы их уже не увидим, - закончил Альфус.
Глава совета, наконец, оставил помост в покое и устало потер свой старый лоб.
- Последствий, насколько я понял, не будет?
Два чародея отрицательно покачали головами.
- То есть, никаких зацепок. А ведь это могло стать открытием века. Что ж. Неважно. Благодарю вас, господа. Встретимся завтра, на Совете. А мне надо поспать.
Магистры магии раскланялись и удалились каждый в свою сторону.
Хозяин шляпной лавки, все это время, наблюдавший за магами из тени переулка, облегченно вздохнул. Чародеи не смогли ничего обнаружить – и это было хорошо. Джунрей-ша не любят, когда о них узнают помимо их воли. Хотя в тупичке и на улице уже никого не было, шляпник решил вернуться в свою лавку другой дорогой. Собравшись уходить, он развернулся, чтобы покинуть свой темный угол, и нос к носу столкнулся с Альфусом Омегасом.
- Ищите вдохновение для своих новых шляп? – спросил старый чародей, непринужденно кладя руку на плечо шарообразного кидайца. – Как я вас понимаю! Темные переулки, аромат городских окраин – все это так стимулирует воображение!
- Господина Омегас! Какая неозиданность вас здеся встлетить! Дысыте свезим воздухом?
- Друг мой, будем откровенны. Вы же не просто так почти полчаса плутали по этому темному тупичку, а потом, когда сюда заявились мы, еще полчаса наблюдали за нами из тени? – Альфус Омегас дружелюбно улыбнулся.
- Вы сто-то путаете. Я здеся плосто гуляю, нисиво ни знаю. Воздух мне здеся нлависа!
- Вот как? Ну ладно, извините. Это все старость, знаете! Понапридумываешь себе всякой ерунды, а потом мучаешься.
- Сто вы, сто вы, вы зе совсем есе не сталый! Я увелен, сто вы плозивете есе многа-многа лета! – хозяин шляпной лавки натянуто рассмеялся. Альфус Омегас не спешил убирать свою ладонь с его плеча. Кидаец скосил глаза в сторону чародейской руки, не переставая смеяться, и попробовал сделать шаг в сторону. У него не вышло. Хватка у старого мага была на зависть любому кузнецу.
Вдруг, господин Омегас отстранился от своего собеседника, стянул с головы свой новый колпак и расстроено вздохнул.
- Знаете, такие чудесные шляпы у вас продавались! Я всегда вас ценил как лучшего шляпника в этом славном городе.
- Нет нисево отладнее, сем слысать похвалу от сваиво пастаянава покупателя…
- Жаль, что теперь качество ваших уборов упало… - Альфус Омегас разочарованно покачала головой.
Шарообразный кидаец стремительно побледнел.
- Видимо, мне придется искать нового шляпника…
У хозяина лавки подкосились ноги.
- Да и знакомых чародеев придется расстроить – такой хороший магазинчик был…
- Господина Омегас, сто вы такое говолите, я зе…
- Только сегодня купил шляпу, а у нее уже пуговица отвалилась. – Продолжал ровным голосом Альфус Омегас, на глазах у шляпника отрывая со своего колпака перламутровую пуговицу.
- Я зе говолил, сто нисиво не знаю! Я здеся дысу воздухом…
Чародей взялся за вторую пуговицу.
- И как сильно упало качество! Видимо, вы разбогатели, и вам стало плевать на своих клиентов!
- Да с сиво вы вабсе взяли, сто я сто-то знаю?..
Третья пуговица жалобно блеснула между длинными белыми пальцами.
- Жаль, что в ваш магазин больше никто не будет ходить. Такое дело пропадает!
Кидаец взвыл.
- Ладна, ладна, я все ласказу, толька плеклатите мусять сляпу!
***
Многие, не сведущие в магии люди, почему-то обладают железной уверенностью в том, что всякое внезапное перемещение непременно оканчивается падением. Происходит эдакий «Пуф!», и герои этого действа летят на землю вверх тормашками, в обязательном порядке ударяясь о гостеприимный субстрат какой-нибудь мягкой частью тела. А уж если речь идет о мужчине и женщине, то они, конечно же, в падении, со снайперской точностью, поражают друг друга в губы внезапным поцелуем. После чего, оба, краснея, вскакивают на ноги, и смущенно расходятся в разные стороны, делая вид, что ничего не произошло. Крайне романтично.
Что ж, в сущности, люди, которые так считают, правы. Именно так все и происходит. Только, в случае с Найви и Йеин, вместо неожиданного поцелуя произошел случайный удар довольно твердым женским коленом по довольно мягкому мужскому носу. Поэтому, теперь молодой чародей сидел на земле, немного запрокинув голову, а Йеин, за неимением иных вариантов, отрывала от своего платья лоскуты ткани, и пыталась остановить текущую из его носа кровь.
- Пьяницы под окнами, безмозглые стражники, а теперь еще и чародеи со своими фокусами! – причитала девушка, затыкая нос Найви очередным куском ткани. Маг сидел молча, и обдумывал произошедшее. В голове у него была сплошная каша, что, впрочем, и не удивительно после полученного им удара.
То, что они переместились в пространстве, чародей уже понял. Он никак не мог уразуметь, куда же они попали. В академиях магов еще в самом начале первого курса учат чувствовать окружающее пространство иначе, нежели это делают обычные люди. Наверное, каждый чародей помнит те необыкновенные ощущения, которые он испытал, впервые взглянув на мир через призму волшебства. Можно посвятить всю свою жизнь путешествиям, изведать разные континенты и страны, прогуляться по дну глубочайших ущелий и покорить самые высокие горы, провести время среди палящих песков пустыни и побывать в кишащих жизнью джунглях, но, где бы вы ни были, то мироощущение, которое вы постигли, став магом, везде будет одинаковым. Ибо вселенная едина в своем бытии и все ее деления крайне условны. Поэтому, Найви сидел, запрокинув голову, и по его сознанию ледяной змейкой вилась мысль – они не дома. Хотя, с той же ясностью это можно было понять, например, по сумрачному фиолетовому небу у них над головой.
Кровь, наконец, перестала течь, и молодой маг смог осмотреться. Стоило признать, место, в которое они попали, казалось весьма умиротворяющим. Дул легкий теплый бриз. Растущая вокруг трава, внешне напоминающая осоку, но с сильно выраженным голубым оттенком, плавно раскачивалась и шелестела своими высокими стеблями. Неподалеку от места, где сидел чародей, стоял лиственный лес, отличающийся от привычного нам, так же, как и трава, только цветом. С неба падал мягкий свет звезд. Кроме того, сама земля была покрыта тонкими мерцающими прожилками, добавляющими к цветовой гамме местности бледно-лиловые тона. И над всей этой картиной, если не считать шума листвы и шелеста травы, стояла полная тишина.
Найви повернул голову к Йеин и тут же встретился с ее жестким, осуждающим взглядом.
- Очень хорошо! Здесь довольно мило, но может быть ты объяснишь мне, зачем ты нас сюда перенес? – мягкий мелодичный голос девушки внезапно приобрел свойства отбойного молотка, заставляя чародея невольно попятиться.
- Я никуда нас не переносил! – замахал руками Найви. – Это сделала та непонятная квадратная штуковина. Кстати, где она? – он начал оглядываться по сторонам в поисках Серебристого Устройства, используя это как повод, чтобы не смотреть в глаза Йеин. Сейчас от ее взгляда поспешила бы отвернуться даже безжизненная каменная статуя, что уж говорить о неопытном молодом маге.
- Слушай, Майби…
- Найви.
- Найви. Не заговаривай мне зубы. Ты ввалился ко мне в комнату с той самой штуковиной. А потом мы оказались здесь. Я не верю в случайности, так что давай, возвращай меня назад! У меня завтра выступление!
Чародей наконец-то нашел Устройство, лежавшее в траве, неподалеку, и принялся подчеркнуто пристально его осматривать.
- Ты меня вообще слушаешь?! – Йеин подбежала к магу и схватила его за локоть, силой разворачивая к себе.
- Я весь внимание, - ответил Найви, продолжая разглядывать замысловатую систему желобков, покрывающих куб. Устройство мягко мерцало разными вариациями синего и фиолетового цветов, словно впитывая в себя оттенки окружающего мира.
- Немедленно возвращай меня назад! Или ты… - лицо девушки вдруг озарилось пониманием, после чего она театрально отстранилась от чародея и скрестив руки прикрыла свою небольшую грудь. – Или ты притащил меня сюда, чтобы покуситься на мою невинность?!
Найви поднял глаза и непонимающе уставился на Йеин.
- Покуситься на что?
- На невинность!
- А что это значит?
На какой-то миг девушка потеряла дар речи.
- То есть ты не… не собирался?..
- Я тебя не понимаю. Ты не могла бы говорить чуть-чуть конкретнее?
Йеин покраснела и отвернулась.
- Ты вернешь меня назад, или нет?
- Я не могу.
- То есть - не можешь? Ты же перенес нас сюда!
- Никуда я нас не переносил. Это все оно, - маг ткнул пальцем в Серебристое Устройство.
- Что за ерунда!
- Послушай! – пожалуй, впервые в жизни, Найви потерял терпение. Возможно, раньше он просто никогда так долго не спорил с девушкой. – На сей день я знаю только двух магов, способных перемещаться в пространстве! И я – не один из них!
На удивление, повышенные тона в голосе чародея оказали на Йеин успокаивающее действие. Она опустила руки и отступила.
- Значит, это не ты нас сюда перенес?
- Нет. – Молодой маг, вдруг, почувствовал себя неуютно. – Извини.
Йеин неопределенно махнула рукой.
- Лучше скажи, как нам вернуться назад.
- Не знаю. Может быть, надо подождать, когда оно этого захочет? – Найви снова ткнул пальцем в кубик у себя в руке.
- Что значит «захочет»? Это же неодушевленная вещь…
- Я бы не был так уверен, - Найви обреченно уставился на Серебристое Устройство. Оно продолжало размеренно мерцать. – В любом случае, раз оно перенесло нас сюда, оно же может перенести нас и обратно. Возможно. Может быть. Я надеюсь…
- И что нам делать? Просто сидеть и ждать?
- Ну, можно немного прогуляться. Вдруг, решение само свалится нам на голову? – чародей запихнул мерцающий кубик к себе в карман и посмотрел на небо, видимо проверяя, не летит ли ему на голову это самое решение.
Йеин поежилась и огляделась вокруг.
- Здесь красиво.
- Ага.
- И так тихо. Вроде бы ночь, а не слышно ни одного сверчка.
- О. И правда. – Найви прислушался. – Я не слышу даже представителей вида Комарус Кровососус. А ведь они вообще вездесущи.
- М-м-м? Это те, которые пищат и сосут кровь?
- Да. Мастеру Омегасу бы здесь понравилось. Он ненавидит комарусов.
- Кто такой мастер Омегас?
- Мой учитель. Будь он сейчас здесь, он бы мигом придумал, как вернуться назад…
В воздухе повисло неловкое молчание. Несколько секунд оно неуклюже елозило на своей невидимой опоре, после чего соскользнуло с нее и с грохотом рухнуло на землю.
- Ты слышал? – встрепенулась Йеин.
- Ага. Грохот.
- Со стороны леса!
- Интересно, что могло так грохнуться? – Найви и Йеин переглянулись.
Естественно, как и всякие здравомыслящие люди, попавшие в неизвестное им место и услышавшие непонятные им звуки, они решили пойти и посмотреть. Пока наши герои бежали к лесной полосе, непонятный грохот повторился как минимум дважды. У первых деревьев они притормозили и осторожно вошли под их раскидистую сень. Буквально сразу же перед ними образовалась небольшая поляна, поросшая той же самой голубоватой травой, посреди которой из земли возвышался объемный, завалившийся на один из своих покатых боков менгир. А у основания менгира обнаружился сам непосредственный источник грохота.
- Что это за… штуковина?.. – шепотом спросила ошеломленная Йеин, выглядывая из-за какого-то плотного лилового куста.
- Быть не может! – так же шепотом воскликнул Найви, выглядывая из-за широкого ствола местного дерева. Его рука непроизвольно потянулась к сумке с пергаментом, но он вовремя опомнился и отдернул ее. – Это жидинорог!
- Кто-кто?
- Жидинорог! Согласно мифам и легендам, которые я когда-то изучал, такие животные водились и в нашем мире. Эти создания примечательны тем, что у них наиострейший нюх на золото. Все дело в том, что они им питаются! Насколько я знаю, люди даже пытались их приручить, чтобы приспособить к золотоискательским работам. К сожалению, после введения глобального подоходного налога жидинороги быстро вымерли… - Найви устремил на животное, копошащееся у менгира, восхищенный взгляд. – Я всегда думал, что это просто сказки, что жидинорогов никогда не существовало, и их просто выдумали! Но ты взгляни на него – один в один подходит под стандартное описание!
Жидинорог, тем временем, примостился к основанию каменной глыбы и предпринял решительную попытку забраться на ее вершину. Внешне он был похож на помесь бегемота и лошади, широкую морду которой, в довершение образа, венчал коротенький, завитый в спираль рог. Истошно виляя крошечным толстым хвостиком, жидинорог взгромоздил свои короткие лапы-копыта на менгир и отчаянно заскреб ими, подтягивая массивное туловище в сторону вершины. К удивлению Йеин, у него это получилось. Однако, добравшись до середины камня, бренное создание совершило неловкое движение, после чего соскользнуло с гладкой поверхности и, со знакомым нашим героям грохотом, рухнуло на землю.
- Зачем он это делает? – не рискуя повышать голос, спросила Йеин.
Найви присмотрелся к менгиру и ткнул пальцем в его верхушку.
- Смотри! Там что-то блестит. Видимо, золото. Он хочет его съесть!
Жидинорог планомерно приступил к новой попытке забраться на камень.
- Он… забавный. Но немного страшный, - Йеин даже чуть-чуть вышла из-за куста, наблюдая за этим странным животным. – А эти жидинороги опасны?
Ответа на ее вопрос не последовало. Девушка оглянулась в сторону дерева, за которым прятался Найви, но никого там не обнаружила.
- Найви! – она в панике начал оглядываться по сторонам и вдруг заметила молодого мага, в полный рост стоящего неподалеку от менгира. Он совершал странные телодвижения, то и дело хватаясь за голову и ероша себе волосы. Даже из-за своего куста Йеин видела, как лихорадочно блестят глаза чародея. Жидинорог, тем временем, совершил настоящий подвиг, почти добравшись до вершины каменного монолита. Девушке было страшно приближаться к дикому животному, но оставаться здесь, среди кустов в полном одиночестве, было еще страшнее. Поэтому она выскочила из-за укрытия и подбежала к Найви.
- Ты с ума сошел?! А если он на тебя набросится? Кто тогда вернет меня домой?! – Йеин схватила мага за рукав и тот повернулся к ней, одаривая бедную певицу безумным взглядом.
- Я вижу его! Он здесь, прямо передо мной! Ох, если бы я только мог запечатлеть этот момент! Это ведь невероятно!
- О чем ты?! Приди в себя, мы стоим в нескольких метрах от огромного зверя! Сейчас он грохнется на землю и бросится на нас! Пойдем отсюда! – последнюю фразу Йеин произнесла с отчетливой мольбой в голосе.
- Ты не понимаешь! Это ведь настоящий жидинорог! Никто из тех, кого я читал, не видел их вживую, все они лишь переписывали слова других людей! О! Сколько времени впустую! Я десять лет проторчал в башне, но так и не видел ни одной вещи из тех, что так долго изучал! И вот оно – передо мной! Потрясающе! Невероятно! Как я мог быть таким глупцом? – маг продолжал лихорадочно ерошить себе волосы, с каждой секундой все больше и больше становясь похожим на растрепанную швабру.
Звонкая пощечина выбила его из странного состояния эйфории, в которое он погрузился. Несколько мгновений Найви стоял на месте, замерев в позе сумасшедшего ученого, после чего уставился на Йеин. В его глазах промелькнули зачатки разума, и девушка тут же этим воспользовалась.
- Найви, пойдем отсюда! Давай, снова спрячемся за деревьями, оттуда тоже видно жидинорога! Мы слишком близко к нему стоим, мне страшно…
Чародей встряхнул головой, приходя в себя.
- Да… - произнес он, глубоко дыша, как после быстрого бега. – Да, я немного увлекся…
Йеин потянула его в сторону кустов, и он, пошатываясь, покорно последовал за ней.
Жидинорог, наконец, добрался до желанного золота, и, разинув огромную пасть, снабженную несколькими рядами сверкающих, как алмазы, зубов, откусил самородок вместе с приличным куском менгира. Добившись своего, он намеренно соскользнул с камня и вновь грохнулся на землю. К его удивлению, совсем рядом, в паре десятков метров от его морды, застыло два непонятных существа. Они смотрели на него, а он смотрел на них. Неуклюже поднявшись на ноги, жидинорог шевельнул своими ушами и принялся усердно жевать, издавая при этом звуки, чем-то напоминающие грохот высокогорного обвала. Он не проявлял никакой агрессии, с интересом наблюдая своими крошечными глазками за пятящимися двуногими существами.
- Смотри, он совсем не злой…
- Д-да, - неуверенно согласилась Йеин. Ей по-прежнему не нравилось находится в такой близи от жующей камень махины. – Но давай все-таки отойдем подальше.
- Ладно, - чародей вздохнул, и они продолжили пятиться, не сводя глаз с грузного животного.
Однако, далеко отойти им не удалось. Буквально через несколько секунд у них за спиной раздался многоногий топот и жалобный треск кустарников. Оглянувшись, Найви и Йеин увидели целое стадо жидинорогов, бредущее в их сторону сквозь лесную чащу. Стадо двигалось широким полукольцом, в лучших традициях военного искусства прижимая двоих испуганных людей к менгиру и своему жующему собрату.
- Кажется, нам пора бежать, - невозмутимо провозгласил Найви.
Йеин только кивнула в ответ и тут же почувствовала, как кто-то ткнулся ей широким мокрым носом прямо в спину. Испуганно взвизгнув, она отпрянула прямо в объятия чародея и увидела перед собой заинтересованно разглядывающего ее жидинорога. Он с интересом принюхивался.
- Хочу домой, хочу домой, хочу домой! – в панике запричитала бедная девушка. – Вытащи меня отсюда! – крикнула она остолбеневшему Найви. Тот, непонятно почему, рассмеялся.
- Что здесь смешного?!
Найви запустил руку в карман мантии и вытащил оттуда Серебристое Устройство. Миниатюрный куб мерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и издавал нарастающий гул. Бледно-лиловая вспышка озарила окрестности.
Продолжение следует...
Нравится повесть? Поблагодарите Алексея Кан переводом с пометкой "Для Алексея Кан".