Дебютный розыгрыш самого престижного еврокубка стартовал 3 марта 1955 года в Вене. Однако идея об организации "Кубка Европы" принадлежала отнюдь не футбольному союзу.
В то время как члены новорожденного футбольного союза были озабочены организацией международных соревнований с участием сборных, редактор французской спортивной газеты L'Equipe Габриэль Ано высказал идею о создании клубного турнира европейского масштаба. По оговоренным организаторами правилам, участие в розыгрыше чемпионов отдельных стран поначалу не было обязательным. Команда L'Equipe посчитала, что к участию в турнире выгоднее приглашать наиболее популярные клубы. На встрече представителей 16 участников дебютного розыгрыша 2 и 3 апреля 1955 года регламент L'Equipe нашел единогласную поддержку.
УЕФА, который был основан в июне 1954-го, тут же связался с ФИФА. Восьмого мая 1955 года состоялось заседание Исполнительного комитета ФИФА в Лондоне, где был одобрен новый турнир. Условия были просты: турнир организует УЕФА, а национальные ассоциации оказывают поддержку клубам, которые принимают в нем участие. В дебютном матче нового турнира "Спортинг" и "Партизан" забили друг другу в Лиссабоне по три мяча. В ответной встрече в Белграде победу со счетом 5:2 праздновали югославы, которые и прошли в следующий раунд.
Первые пять трофеев достались мадридскому "Реалу". Другим клубам впоследствии также удавались впечатляющие серии - "Аякс" и "Бавария", например, выигрывали кубок по три раза кряду. Однако говорить о чьем-либо долгосрочном доминировании в престижнейшем еврокубке все-таки не приходится. Так, амстердамцы после ударного отрезка в начале 70-х своего четвертого титула ждали 22 года, а победа "Реала" в 1998 году стала первым триумфом мадридцев за предыдущие 32 года. Баварцы же в 2001 году прервали 26-летнее ожидание четвертого трофея, победив в Милане по пенальти.
Самыми титулованными командами в истории Лиги чемпионов УЕФА являются "Реал" и "Барселона" - четырехкратные победители, у "Милана" - три триумфа. Если брать в расчет и Кубок чемпионов, то в копилке "королевского клуба" 11 побед. Следом с семью титулами идет "Милан", в активе "Ливерпуля", "Барселоны" и "Баварии" пять побед, у "Аякса" - четыре. "Реал" чаще других играл в финале - 13 раз.
Переломным моментом в развитии турнира принято считать сезон 1992/93, когда на смену Кубку чемпионов пришла Лига чемпионов. К стадиям плей-офф в розыгрыш добавился опробованный за год до того групповой этап. Рост популярности привел к тому, что число участников основной сетки турнира со временем выросло с 8 до 32.