Англичан всегда приписывают к числу сильных команд любого мундиаля. Где бы не участвовали родоначальники футбола, букмекеры и многие эксперты всегда выдают им авансы. Последние двадцать лет, сборная Англии по футболу – это неизменно перспективная команда и поколение, претендующая свершение больших дел. К слову, эти самые дела ограничиваются в лучшем случае выходом в четвертьфинал, в худшем же и вовсе вылетом из группы или непопаданием на главный турнир. При этом на бумаге коллектив «трех львов» всегда выглядит мощно. История, по-видимому, повторяется и в этом году.
Гарет Саутгейт (сам в прошлом хороший игрок) собрал команду игроков, которые находятся в наилучших кондициях. Следует отметить, что главным тренером англичан он стал практически случайно. После провала на Евро-2016 Рой Ходжсон был отправлен в отставку и на его место пригласили Сэма Эллардайса. Символичный ход, учитывая то, что этот менеджер известен своей успешной работой с утопающими командами. Именно к этой категории можно (нужно ли?) отнести сборную Англии. Не прошло и трех месяцев, как большой Сэм оказался замешан в коррупционном скандале. Репутация дороже всего, поэтому новоявленного наставника уволили, едва наняв. Ставший временно исполняющим обязанности главного тренера Саутгейт проявил себя неплохо, выиграв две встречи и столько же раз сыграв вничью. После этого он получил полноценный контракт и вывел своих подопечных на ЧМ-2018. К выбору окончательного состава руководитель подошел предельно прагматично.
Глядя на вратарей англичан, сразу бросается в глаза отсутствие многолетнего лидера команды – Харта. Именно Джо защищал цвета сборной на последних больших турнирах. Принадлежащий «Манчестер Сити» кипер провел сезон откровенно плохо. В «Вест Хэме» он не оправдал доверия. В его защиту можно сказать только то, что он попал к «молотобойцам» в самый неподходящий момент, когда коллектив под управлением Славена Билича серьезно буксовал. Впрочем, это не оправдывает провалов Харта. В итоге выбор Саутгейта пал на Джека Батленда, Джордана Пикфорда и Ника Поупа. Все три стража ворот провели отличный год в своих коллективах и запомнились эффектными спасениями. Команда первого и вовсе вылетела, однако это не помешало ему быть едва ли не лучшим в её составе. Что до двух последних, то их клубы на вылет и не стояли. Так что Саутгейта ждет приятная головная боль, ведь место в воротах заслуживают все трое.
Помощь в обороне им будут оказывать Гари Кэхилл, Фил Джонс, Джон Стоунз, а также менее задействованный в игре команды Харри Магуайр. В последних поединках англичане приучили к схеме с тремя центральными защитниками. Первая троица видится оптимальным вариантом для стартового состава. Плюс, в резерве присутствуют Джеймс Тарковски, а также есть варианты, при которых в центре обороны может сыграть и Эрик Дайер. По флангам рулевой англичан будет распоряжаться Кайлом Уокером, Кираном Триппьером и Трентом Александром-Арнольдом справа, а также Эшли Янгом и Дэнни Роузом слева. Для молодого Трента, который провел великолепный сезон с «Ливерпулем», это будет дебют в сборной. А вот по Роузу есть нюансы, требующие уточнений. С одной стороны, в таланте игрока никто не сомневается, с другой – левый фулбэк провел всего десять матчей в старте. Так что готовность и оптимальная форма британца вызывают определенные вопросы. Так или иначе, решение принято. О его правильности можно будет судить уже после первых игр.
Центр поля сборной трех львов выглядит куда сильнее. Джордан Хендерсон и, упомянутый уже Дайер выбраны в опорную зону, тогда как Деле Алли, Джесси Лингард, Фабиан Делф и Рубен Лофтус-Чик будут помогать на флангах. В целом, все полузащитники заслуженно поедут в Россию представлять свою страну. Все впечатляюще отыграли сезон в своих клубах. Неуверенности ни в одном из них нет. Возможно, будет не хватать Джека Уилшира и Алекса Окслейда-Чемберлена. Непопадание первого было оправданно опасениями потенциальных травм. Да и сам игрок «Арсенала» не первый раз оказывается заложником подобной ситуации. А вот Окс наверняка бы оказался в элитном списке, но в апреле получил тяжелую травму и выбыл на долгий срок. Это серьезная потеря, учитывая то, какие кондиции набрал полузащитник «красных». Ну и стоит упомянуть резервистов Адама Лаллану, Джейка Ливермора и Льюиса Кука, которые в случае ЧП могут быть вызваны по ходу турнира.
Наконец, атакующее звено англичан является самым сильным звеном команды. Присутствие Харри Кейна, Джейми Варди, Дэнни Уэлбека, Рахима Стерлинга и Маркуса Рэшфорда определенно вызывает спокойствие. Кейн, Варди и Стерлинг прекрасно провели свои сезоны, забив множество голов. Стерлинг много ассистировал. Уэлбек и Рэшфорд приносили пользу, выходя на замену. Саутгейт имеет возможность использовать своих форвардов в разных комбинациях. Например, Кейн может играть один на острие атаки с двумя форвардами под ним, а также в паре со Стерлингом, Варди или Рэшфордом. Еще одна приятная «проблема» главного тренера англичан. Ведь какую бы схему он ни выбрал, мастерство нападающих почти гарантирует голы. Таким образом, перспективы сборной Англии и впрямь выглядят весьма солидно. Есть еще один немаловажный фактор в потенциальном успехе коллектива: давление перед этим ЧМ было гораздо меньше. Все потому, что никто чудес не ожидает. Скорее — даже наоборот. Максимум, что им предрекают, это выход в четвертьфинал. Парням это только на руку. Естественно, ответственности за должный результат это никак не отменяет. Эта команда может удивить. Нo есть одна проблема.
А заключается она исключительно в том, что ничего из вышесказанного может не произойти. Ни один кипер не станет стеной у своих ворот. Ни одна связка центрбэков не будет взаимодействовать на должном уровне. В опорной зоне случится бардак, наподобие того, что болельщики имели несчастье наблюдать на Евро-2016, когда там зачем-то оказался Уэйн Руни. Ну и хваленные форварды настолько устали от перенасыщенного английского сезона, что о какой-либо результативности можно даже и не мечтать. В Англии недаром в свою команду почти никто не верит. И эксперты не с неба берут прогнозы очередного фиаско сборной. Болельщики, начавшие недавно поддерживать эту на бумаге безупречную команду, могут приготовиться к разочарованию. Фанаты со стажем ничего нового не увидят.
Два таких диаметрально противоположных прогноза вовсе неудивительны. Нынешний коллектив хоть и выглядит впечатляюще, однако им многое предстоит доказать: болельщикам, но, в первую очередь, самим себе.