Величественный Ареналь — самый известный из вулканов Коста-Рики — находится приблизительно в 90 км к северо-западу от Сан-Хосе, столицы страны.
До 29 июля 1968 г. вулкан считался спящим, он не подавал никаких признаков активности, даже его название «cerro Arenal» ничем не напоминало о грозной силе, это всего лишь дословно «Песчаная гора» из-за лавового песка (исп. arena) на склонах.
Летом 1968 г. в районе Ареналя произошло землетрясение, после чего вулкан начал извергаться. С тех пор Ареналь в той или иной мере проявляет активность, к примеру, с июля 2008 по сентябрь 2010 г. происходили выброс лав и пирокластических потоков.
Высота вершины вулкана — 1670 м, а по форме он соответствует почти идеальному конусу. По геологическим меркам Ареналь совсем молод, ему всего около 7 тыс. лет.
Рядом с Ареналем красивейшее озеро с одноименным названием. Когда-то оно было небольшим, но после постройки плотины значительно увеличилось, став крупнейшим в Коста-Рике.
Окрестности вулкана чрезвычайно богаты флорой и фауной. Здесь образован национальный парк Ареналь, посетители которого могут увидеть 8 из 12 биологических зон страны.
Достаточно часто вершина вулкана скрыта облаками. Без них иногда можно увидеть дымок, а если повезет, то вечером видны отсветы лавы.
Ареналь — популярнейший курорт, где кроме собственно захватывающих видов предлагаются различные виды отдыха и спорта. Можно понежиться в горячих источниках и SPA-отелях, изучить экзотическую природу в естественной среде и в садах бабочек, рептилий и иной живности, выбрать конную, автомобильную или лодочную прогулку или полет на воздушном шаре, путешествие на воздушном трамвайчике и прогулки по подвесным мостам.
Особой популярностью пользуется кайтинг на озере Ареналь и аттракцион канопи (скоростной спуск по наклонному тросу).
Ареналь — круглогодичный курорт, период с июня по октябрь считается более влажным, но осадки бывают на протяжении всего года. С ноября по февраль сильные ветры, к этому времени сюда съезжаются кайтеры.