Международная группа ученых из США, Франции и Мексики сообщила об обнаружении органических молекул и летучих соединений в залежах марсианской глины возрастом три миллиарда лет. Исследователи допускают, что вещества могли образоваться в результате жизнедеятельности инопланетных организмов. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Ученые подвергли анализу образцы грунта, взятые марсоходом Curiosity в двух местах кратера Гейла. Пробы были нагреты до 500-850 градусов Цельсия. В результате нагревания выделились такие органические соединения, как тиофен, 2- и 3-метилтиофены, метантиол и диметилсульфид. Также был обнаружен сероводород, диоксид серы, молекулярный кислород и углекислый газ.
По мнению исследователей, многие из обнаруженных молекул могут быть фрагментами более крупных соединений. При этом их вероятными источниками могли быть как живые существа, так и метеориты и геологические процессы, в том числе вулканизм или гидротермальная активность. Точное происхождение ученые определить пока не могут.