М16 (изначально - AR-15 фирмы Armalite) была разработана Юджином Стонером на основе его же автоматической винтовки AR-10 калибра 7.62мм НАТО под патрон .223Remington (5.56x45), созданный фирмой Sierra Bullets на основе охотничьего патрона .222Remington в 1957 году.
Винтовка построена по газоотводной схеме с отводом газов из ствола прямо в затворную коробку (газы действуют непосредственно на затворную раму, в отличие, например, от АК, где газы действуют на газовый поршень в газовой камере и не попадают в пространство затворной коробки. Такая конструкция (без газового погршня) приводит к повышенной загрязняемости механизмов пороховой гарью при стрелбе и, соответственно, к более жестким требованиям по чистке и уходу за оружием). К достоинствам такой конструкции относится меньшая масса подвижных частей автоматики, и, как следствие, меньшее влияние импульсов от их движения на устойчивоасть оружия при автоматической стрельбе. Запирание осуществляется поворотом затвора с 8 боевыми упорами. Помимо этого, к особенностям конструкции можно отнести "переламывающуюся" на манер охотничьих ружей для разборки затворную коробку, изготвленную литьем из алюминиевых сплавов, приклад из полимера, расположенный на линии ствола (для уменьшения вертикального плеча отдачи), полимерные цевье и рукоятку управления огнем. Кроме того, винтовка имеет дэмпфер отката затвора (подпружиненный груз, в который ударяется затворная рама в крайнем заднем положении). Так как демпфер расположен в прикладе, это создает проблемы при создании модификаций М16 со складным прикладом, отсюда - и характерные "телескопические" приклады на укороченных ХМ177 Коммандо, М4 и других.
Итак, за все годы своего существования М16 выпускалась в следующих модификациях:
M16SP1 - разработка на базе М16А1, главное отличие - не имеет досылателя патрона.
M16A2 - отличается от M16A1 переводчиком огня ( добавился еще вариант ведения огня по три патрона), прицелом на 800 метров и стволом (с большей крутизной нарезов, стенки усилены для стрельбы пулями SS109).
M16A3 - отличается от M16A2 отсутствием постоянной ручки переноса-прицела, на её месте устанавливается универсальная планка, на которую могут устанавливаться все стандартные прицелы NATO, либо ручка переноса - прицел.
Colt M4 - укороченный за счет телескопического приклада вариант М16А2
Colt M4 "Commando" - укороченный за счет телескопического приклада и короткого ствола вариант М16А2
Colt AR-15 - Второе название М16
ОСНОВНЫЕ ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
M16A1 M16A2 M16A3
Калибр 5,56х45 (.223 Rem) 5,56х45 (.223 Rem 5,56х45 (.223 Rem)
Длина 990 мм 1000 мм 1000 мм
Длина ствола 508 мм 508 мм 510 мм
Масса 3,18 кг 3,4 кг 3,85 кг
Темп стрельбы 950 в/м 950 в/м 600-940 в/м
Скорострельность 40-150 в/м 40-150 в/м 40-100 в/м
Прицельная дальность стрельбы 500 м 800 м 800 м
Емкость магазина 20, 30 патронов 20, 30 патронов 20, 30 патронов