Мало кому известно, что во время Второй Мировой войны Англия и Франция не всегда и не во всём были союзниками … Даже после перемирия между Германией и Францией сохранялась возможность захвата немцами огромного французского флота, поэтому Англия решила действовать …
Смертельный удар по французскому флоту должен был быть нанесён в западной части Средиземного моря. Здесь в Гибралтаре вице-адмирал Сомервелл с «соединением “H”», состоявшим из линейного крейсера «Худ», линкоров «Вэлиант» и «Резолюшн», авианосца «Арк Ройал», двух крейсеров и одиннадцати эсминцев, получил приказ, посланный из адмиралтейства в 2 часа 25 минут утра 1 июля: «Быть готовым к операции „Катапульта“ 3 июля».
Адмирал отплыл на рассвете и оказался вблизи Орана примерно в 9 часов 30 минут утра. Переговоры с французами продолжались весь день, но ни к чему не привели. В 6 часов 26 минут вечера адмиралтейством было послано окончательное распоряжение:
«Французские корабли должны либо принять наши условия (то есть сдаться), либо потопить себя, либо быть потопленными вами до наступления темноты».
Но операция уже началась. В 5 часов 54 минуты адмирал Сомервелл открыл огонь по мощному французскому флоту, который находился, кроме того, под защитой своих береговых батарей. В 6 часов вечера он сообщил, что ведёт тяжелый бой. Обстрел продолжался около десяти минут, и за ним последовали ожесточенные налёты английских самолетов, действовавших с авианосца «Арк Ройал». Французский линкор «Бретань» был взорван. «Дюнкерк» сел на мель. Линкор «Прованс» выбросился на берег, «Страсбург» ускользнул и, хотя он подвергся атакам самолетов-торпедоносцев и был поврежден ими, всё же достиг Тулона так же, как и крейсера из Алжира. Свою задачу англичане выполнили.
Всё, как видите, бывает …