В начало сюжета сериала «Великолепный век» положены события 1520 года. В это время Османская империя перешла во владение сына, умершего султана Салима – Сулеймана. Уже первые дни у власти, показали, что молодой Султан крайне недоволен царившим беззаконием, и хочет положить конец взяточничеству и дворцовым интригам.
Тем временем, пока народ восхваляет нового правителя, в жизни юной дочери украинского священнослужителя, происходят удивительные перемены. Татары, совершившие набег на село, убивают всей членов семьи Александры и ее жениха, а девушку, похитив, спешат продать в рабство. Таким образом, она оказывается на турецком корабле, отплывающем к противоположному берегу Черноморья. Владелец судна задумал сделать подарок, турецкому султану, который взошел на престол, чей гарем уже переполнен наложницами из разных стран. Но Александре суждено стать особенной! Хоть в первое время, она и проявляет свой характер, но затем, по совету наставницы, смиряет нрав. Вскоре она привлекает внимание Сулеймана, получив приглашение в покои.
Приняв ислам, Александра получает имя Хюррем, и ее основной соперницей по гарему становится Махидевран. Негативно настроена и мать Сулеймана. В результате многочисленных козней, женщины добиваются обратного эффекта – султан еще больше сближается с Хюррем. Однако отбытие правителя на войну, развязывает руки его матери – Валиде Султан, и она пытается выдать девушку замуж, но та заявляет, что ждет ребенка. Ей не верят на слово и приглашают доктора. Невероятно, но Хюррем действительно оказывается беременна.
Махидевран – в бешенстве. Она предпринимает попытки отравить соперницу, но ее замысел терпит крах. В результате, Хюррем дарит возлюбленному сына, а чуть позднее – единственную дочь. Но козни продолжаются, и женщины очерняют Хюррем, обвиняя ее в лишении жизни Айше – одной из наложниц. На помощь девушке приходит Ибрагим. Ему удается найти компромисс – Хюррем должна извиниться перед Махидевран. Девушка идет на эти условия и возвращается во дворец.
Она не теряет надежды стать законной супругой султана, с присвоением своему сыну статуса наследника. С поддержкой своего друга – Ибрагима, Султан мечтает завоевать Европу, но народ, обессилевший от войн, высказывает недоверие своему повелителю. Янычарами задумывается восстание, они хотят возвести на трон Мустафу. Глобальный пожар, случившийся во дворце, списывают на Махидевран. А проблемы в жизни Хюррем обусловлены появлением ее бывшего жениха – Луки, который, как выясняется, выжил после нападения татар и последовал за девушкой. Первый сезон «Великолепного века» завершается тем, что прекрасная Хюррем вынуждена решиться на чудовищный поступок, а козни врагов довели до того, что у горла султана оказывается нож…