Первые источники света известны каждому: огонь, лучина, свечи. Но мало кто помнит, что до начала электрификации улицы Москвы и Северной столицы освещались при помощи газовых фонарей. История газового освещения оказалась скромной и недолговечной: такой источник света обходился существенно дороже керосина или электричества.
Англичанин Уильям Мердок стал первооткрывателем светильного газа и опробовал изобретение на собственном жилище, а в 1813 году новинка появилось на туманных улицах Лондона.
Покорение Санкт-Петербурга началось с Аптекарского острова в 1816 году. С 1835 года иностранные предприниматели организовали «Общество освещения газом Санкт-Петербурга» и соорудили первый в России завод по производству светильного газа. С 1839 года газовые фонари устанавливались на Дворцовой площади, Невском проспекте и ближайших улицах. Каждый вечер фонарщики обходили улицы и зажигали газовые фонари, а с первыми лучами солнца повторяли тот же маршрут, но с противоположной целью.
Не так много времени было отведено такому романтичному и красивому методу освещения: в 1886 году по соседству с газовыми заводами была построена электростанция. Совсем скоро Санкт-Петербург перешел на электрический свет.
В современной Северной столице все еще стоят газгольдеры, оставшиеся от газовых заводов, а на улице Одесская в 1998 году был установлен памятник Старому фонарщику. Да и газовый свет по прежнему ярок в Александровскому саду: здесь были установлены уличные фонари с газовыми горелками в память об этом историческом периоде.