Поисковый робот NASA Curiosity обнаружил на Марсе новые доказательства, сохранившиеся в скалах, которые предполагают, что на планете могла существовать древняя жизнь, а также новые свидетельства в атмосфере Марса, связанные с поиском существующей жизни на Красной планете. Несмотря на то, что эти находки пока не являются свидетельством самой жизни, но они определенно являются надеждой для дальнейших, исследований поверхности и недр планеты.
Новые находки – это окаменевшие органические молекулы, найденные в осадочных породах у поверхности, возраст которых около 3-х миллиардов лет, а также сезонные колебания уровня метана в атмосфере. Это было опубликовано в выпуске журнала Science от 8 июня.
Органические молекулы содержат углерод и водород, а также могут включать кислород, азот и другие элементы. Хотя органические молекулы обычно ассоциируются с жизнью, но они также могут быть созданы небиологическими процессами и не обязательно являются показателями жизни.
“С этими новыми находками, Марс говорит нам, чтобы мы придерживались того же курса и продолжали искать свидетельства жизни”, - сказал Томас Цурбухен, помощник администратора Дирекции научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. "Я уверен, что в наших текущих и запланированных миссиях будет еще больше захватывающих открытий на Красной планете.”
«Curiosity не определил, что являлось источником органических молекул», - сказала Джен Эйгенброд из Центра космических полетов «Годдард» НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, которая является ведущим автором одной из двух новых научных статей. «Мы пока не знаем, были ли эти молекулы частью древней жизни, были пищей для живых существ или существовали при отсутствии жизни. Но органическое вещество, найденное в марсианских материалах, содержит химические подсказки для исследования планетарных условий и процессов».
Хотя поверхность Марса сегодня неприветлива, есть явные доказательства того, что в далеком прошлом марсианский климат позволял жидкой воде – важному ингредиенту для жизни, насколько мы ее знаем – собираться на поверхности. Данные с Curiosity показывают, что миллиарды лет назад в водном озере внутри кратера Гейла хранились все необходимые для жизни компоненты, включая химические строительные блоки - молекулы и источники энергии.
"Марсианская поверхность подвергается воздействию жесткого излучения из космоса. Как радиация, так и агрессивные химические вещества разрушают органику," - сказала Эйгенброд. "Нахождение древних органических молекул в верхних пяти сантиметрах скалы, которая осаждалась, когда Марс, возможно, был пригоден для жизни, является хорошим предзнаменованием для нас, чтобы изучать историю органических молекул на Марсе с будущими миссиями, которые будут бурить глубже.”
Сезонные Выбросы Метана
Во второй статье ученые описывают открытие сезонных изменений содержания метана в атмосфере Марса в течение почти трех марсианских лет (что составляет почти шесть земных лет). Эти изменения были обнаружены с помощью анализа образцов инструментальным комплексом Sample Analysis at Mars (SAM), находящимся на Curiosity.
Химия воды, содержащейся в горных породах, могла бы генерировать метан, но ученые не могут исключить возможность биологического происхождения. Ранее метан был обнаружен в атмосфере Марса в виде больших шлейфов с непредсказуемым поведением. Теперь новые результаты показывают, что низкое содержание метана в кратере Гейла многократно усиливается и достигает пика в теплые летние месяцы и падают зимой. И так каждый год.
«Это первый случай, когда мы увидели нечто повторяющееся с метаном, поэтому нам предстоит понять причины», - сказал Крис Уэбстер, ведущий автор второй статьи, ученый из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, Калифорния. "Благодаря многолетней работе Curiosity мы смогли увидеть закономерности в этом сезонном «дыхании»."
Поиск органических молекул
Чтобы идентифицировать органический материал в марсианской почве, Curiosity просверлил осадочные породы, известные как аргиллит (глинистый камень) в четырех областях кратера Гейла. Этот аргиллит постепенно образовывался миллиарды лет назад из ила, который накапливался на дне древнего озера. Образцы горных пород анализировали с помощью SAM. В этом комплексе имеется печь, используемая для нагрева образцов (свыше 500 градусов Цельсия) для высвобождения органических молекул из порошкообразной породы.
Комплекс SAM исследовал небольшие органические молекулы, которые высвободились из образца аргиллита - более крупные фрагменты органических молекул, не так легко испаряются. Некоторые из этих фрагментов содержат серу. Результаты анализов также указывают на концентрации органического углерода в образцах порядка 10 / 1 000 000 или более. Это близко к тому количеству, которое обнаруживается в марсианских метеоритах и примерно в 100 раз больше, чем до сих пор удавалось обнаружить этого органического углерода на поверхности Марса. Среди идентифицированных молекул тиофен, бензол, толуол и небольшие углеродные цепи, такие как пропан или бутан.
В 2013 году SAM уже обнаруживала некоторые органические молекулы, содержащие хлор в породах, находившихся в самой глубокой точке кратера. В этом новом открытии молекулы, обнаружены в древних озерных отложениях на Марсе, и это помогает объяснить, почему они сохранились.
Обнаружение метана в атмосфере и древнего углерода, сохранившегося в поверхностных породах, дает ученым уверенность в том, что марсоход NASA Mars 2020 и марсоход ESA ExoMars (Европейского космического агентства) найдут еще больше органики, как на поверхности, так и в поверхностных слоях горных пород.
Эти результаты также влияют на решения ученых, поскольку они помогают найти ответы на вопросы о возможности жизни на Марсе.
«Есть ли признаки жизни на Марсе?» - сказал Майкл Майер, ведущий научный сотрудник исследовательской программы NASA «Марс», в штаб-квартире НАСА. «Мы не знаем, но эти результаты говорят нам, что мы на правильном пути».
источник: НАСА
Если Вы остались неравнодушны к статье - Поставьте оценку! А также Подписывайтесь на канал Наука. Грани Реальности.