В преддверие пятого матча финальной серии Кубка Стэнли, предлагаю вам понастольгировать по былым временам. За более чем, столетнюю историю существования Кубка Стэнли – борьба за его обладание стала не просто народной забавой на «задних дворах» канадских провинций. Сражение за главный трофей профессионального хоккея переросла в культурное событие мирового масштаба. Это сейчас миллионы людских сердец замирают в ожидании стартовой сирены, наполняются искренней радостью от побед любимой команды и изливаются слезами горести от досадных поражений. А в конце 19-го века, маленькая серебряная чаша за 48 «баксов» имела огромное значение только для пары десятков энтузиастов. Как бы громко это не звучало, но, то было время великих свершений, потому как именно в начале пути закладывается большое будущее. Глядя на пожелтевшие фотографии первых хоккеистов, проникаешься какой-то необузданной энергией, которая двигала ими несмотря ни на что. Восторгаешься их бескорыстным желанием и любовью к хоккею.
Я думаю каждый любитель хоккея знает, что Фредерик Артур Стэнли ( генерал-губернатор Канады) был заядлым обожателем хоккея. И именно в его голову пришла идея, вручать лучшей любительской команде чашу, которую он приобрел в Лондоне в 1982 году. На тот период хоккей был еще в своем младенческом возрасте. Первые хоккеисты впахивали на заводах, тягали мешки в доках, а после тяжелого рабочего дня мчались на лед, что бы определить лучшего из лучших. Ими двигал чистый энтузиазм, они были свидетелями и созидателями того золотого времени, когда игра остается игрой, как она есть. Без политики, денег, выгоды, наживы.
В 1893 году, команда «Монреаль ААА» навсегда вошла в историю хоккея. Одержав победу над всеми своими соперниками, «Монреаль ААА» стала первым обладателем Кубка Стэнли. Подобно начинающему хоккеисту, главный хоккейный трофей планеты начал свой путь с любителей. С 1893 года по 1913 год, Кубок Стэнли разыгрывался между командами любительских лиг Канады, и назывался он тогда «Кубок Вызова». Принадлежность Кубка к лиге определялась по тому, чей представитель лиги являлся ее обладателем. Однако, любая команда другой любительской хоккейной лиги могла в любой момент бросить вызов обладателю Кубка Вызова. С 1893 по 1898 год, обладателями Кубка становились представители Любительской Хоккейной Ассоциации Канады «Монреаль ААА» (2 раза) и «Монреаль Викторис» (4 раза). Лишь в сезоне 1895-96 гг, Кубок отправился к представителю Хоккейной Лиги Манитобы «Виннипег Викторианс».
С 1899 года по 1908 год обладателями Кубка становились «Оттава Сенаторз», «Монреаль Шемрокс», пару раз выигрывал «Виннипег Викторианс», «Монреаль Вандерерс», и один раз над головой поднимали заветный трофей, игроки «Кенора Зистлайс».
Начиная с 1908 года, бороться за кубок имели права только профессиональные команды. В 1913 году, две ведущие хоккейные лиги Канады – Национальная Хоккейная Ассоциация и Хоккейная Ассоциация Тихоокеанского Побережья приняли решение, разыгрывать кубок между победителями своих лиг. А в 1915 году «Кубок Вызова» переименовали в «Кубок Стэнли». Годом ранее, в 1914 году, после принятия в Хоккейную Ассоциацию Тихоокеанского Побережья первой американской команды из Портленда, было объявлено о мировой значимости кубка. С того самого момента, Кубок Стэнли стали считать главным трофеем среди профессионалов не только Канады, но и всего мира.
В начале 20-х годов прошлого века, НХЛ окончательно поглотила конкурирующие лиги. Сначала, в 1924 году, прекратила свое существование Ассоциацию Тихоокеанского Побережья. А в 1926 году лучшие команды Хоккейной Лиги Западной Канады, последовали примеру команд РСНА, и вошли в список команд НХЛ.
Начиная с 1927 года, Кубок Стэнли стал достоянием НХЛ и является ее главным призом. А в 1947 году, руководство НХЛ добилось полных прав на обладание чашей, и невозможности команд других лиг вести борьбу за право обладания Кубком Стэнли.
После образования Всемирной Хоккейной Ассоцииации в 70-х годах 20-го века, представители этой лиги не раз бросали вызов командам НХЛ за право обладания Кубком Стэнли, но руководство Национальной Хоккейной Лиги не отвечала на эти вызовы. Лишь после прекращения существования Ассоциации, представители этой лиги смогли поднять Кубок Стэнли над головой, но на тот момент они уже являлись представителями НХЛ, это был Эдмонтон Ойлерз. Стоит отметить, что именно Всемирная Хоккейная Ассоциация подарила миру Уэйна Гретцки, и именно там он начал блистать. А затем уже продолжил это делать в НХЛ.
Когда в 2005 году в Национальной Хоккейной Лиге был локаут, раздосадованные любители хоккея попытались поставить под сомнение права на Кубок Стэнли со стороны руководства НХЛ. После поданного иска в суд, на право розыгрыша Кубка среди любительских команд, было принято решение, что передача прав Национальной Хоккейной Лиги опекунами Артура Стэнли была произведена с нарушением. В результате чего, шефы главной лиги мира признали право розыгрыша кубка среди любых желающих команд, но лишь в том случаи, когда проведение сезона НХЛ отложено, как это случилось в 2005 году.
Для того, что бы имя игрока было выгравированы на Кубке Стэнли, он должен отыграть не меньше 41 одной игры в регулярном сезоне и быть в составе команды, когда она становится обладателем Кубка. Но так же были исключительные случаи. Один из таких случаев произошёл после победы Детройта в Кубке Стэнли сезона 1997-1998. По просьбе руководителей клуба, на Кубке было выгравировано имя Владимира Константинова, который после автокатастрофы в июне 1997 года оказался в инвалидном кресле.
Существует три версии Кубка Стэнли. Оригинальная версия, приобретенная Артуром Стэнли, хранится в зале хоккейной славы. Презентационная версия служит для всех церемоний, в том числе и для церемонии награждения победителей. Так же существует третья версия Кубка, ее используют в качестве «путешественника» и «заместителя» презентационной версии в зале хоккейной славы, когда та используется в одной из церемоний.
Кубок Стэнли является не только самым желаемым хоккейным трофеем, в нем заключена история хоккея, его страсть, его неоспоримое величие. В этой серебреной вазе заключены сердца миллионов болельщиков и любителей хоккея. Кубок Стэнли навсегда останется хранителем всего хоккейного мира.