«Будущего у льда нет. В нем лишь скованно прошлое» - Харуки Мураками, «Ледяной человек».
20 тыс. лет назад Земля напоминала большую ледяную плоскость, по которой бродят мамонты. Огромные ледяные глыбы, размерами в тысячи метров, распростертые в разных частях Южной Америки, Азии и Европы – нам все это знакомо, как Ледниковый период. Однако геологи называют это последним ледниковым максимумом. Временем, в котором объем ледниковых покровов достигает максимальных значений, а Ледниковый период – это уже не формальное название, причем не имеющее какого-либо единого и определенного смысла. За последний миллион лет произошло около десяти ледниковых максимумов. Сотни миллионов лет назад на планете не существовало ледяных шапок, а без них уровень моря был на 70 метров выше. В другой ледниковый максимум, случившийся примерно 700 млн. лет назад, земля практически полностью была покрыта льдом, а этот период был назван – Земля «Снежок». Что же вызывает такие перемены в климате планеты?
Одна из основных причин – это углекислый газ в атмосфере Земли и парниковый газ, влияющий на теплообмен планеты с внешним климатом. А такие природные процессы, как вулканизм, выветривание гор, захоронение органических веществ могут вызвать изменения в концентрации углекислого газа, особенно, если эти процессы длятся миллионы лет. За последний миллион лет концентрация углекислого газа была низкой, поэтому повторяющиеся ледниковые максимумы были вызваны движением Земли вокруг Солнца. В процессе вращения Земли – она колеблется по своим осям и меняет наклон, из-за чего на разные поверхности планеты попадает разное количество света. Эти колебания, вместе с эллиптической орбитой Земли, являются причиной зависимости летней температуры от положения нашей планеты относительно Солнца – ближе она к нему или же дальше.
Примерно каждые 100 лет, выше упомянутые процессы способствуют формированию более низкой температуры, сохраняющейся в течение нескольких тысяч лет. Холодное лето, температура которого не может растопить прошлогодний снег, способствует накоплению ледового покрова – эти огромные ледяные глыбы также охлаждают окружающий их мир, путем отражения солнечных лучей. Одновременно с этим, благодаря прохладе углекислый газ из атмосферы переходит в океан, еще больше охлаждая окружающую среду и расширяя ледники. Примерно 20 тыс. лет назад эта тенденция сменилась, вместе с изменениями в орбите Земли, подарившими планете большего количества солнечного света, из-за которого начал таять снег. Уровень моря поднялся на 130 метров, а углекислый газ перешел из океана обратно в атмосферу. Исследовав различные ископаемые, геологи могут сказать, что температура достигла своего максимума примерно 6 тыс. лет назад, перед, уже, другим смещением в орбите Земли, впоследствии вернувшим холода.
Основываясь на цикличности изменений логично предположить, что тенденция охлаждения температуры должна была сохраняться на протяжении еще нескольких тысяч лет, однако 150 лет назад, все изменилось. Уровень углекислого газа в атмосфере растет с XIX века. Ведь именно тогда резко увеличилось использование ископаемого топлива. Увеличение концентрации CO2, также совпадает с повышением глобальной средней температуры почти на 1 градус Цельсия. Ледяные керны и станции наблюдения за атмосферой показывают нам, что уровень углекислого газа растет на столько быстро, на сколько не рос за последние 800 тыс. лет. Компьютеры прогнозируют повышение средней температуры на 4 градуса Цельсия к концу этого столетия. Здесь все зависит от количества сожженного ископаемого топлива. А как это сказывается на уже существующем льду в Гренландии и Антарктиде?
Судя поп прошлым изменениям климата, даже небольшое увеличение средней температуры может запустить процесс таяния льдов на тысячи лет вперед. Из-за него же, кстати, ожидается повышение уровня моря до конца этого столетия на 30-100 см., а этих величин вполне достаточно, чтобы вмешаться в жизни некоторых городов или островов. Если бы подобный рост температуры сохранялся тысячелетиями, уровень моря мог бы вырасти на целых 10 метров.
Изучая прошлые периоды максимумов, ученые находят причины изменения ледового покрова, обитавшего на нашей планете миллионы лет. Также исследования показывают, что еще не поздно сократить выбросы углекислого газа в атмосферу, чтобы сберечь наши льды и обезопасить прибрежных обитателей.