В 2015 году самолет Национального управления океанических и атмосферных исследований США пролетел через ураган «Патрисия», самый сильный за всю историю наблюдений. На борту находился детектор для измерения рентгеновских лучей и гамма-вспышек, который помимо них зафиксировал и нечто новое. Ученые назвали это «обратным позитронным пучком», и он состоит из антиматерии, порожденной ураганом.
Начиная с 1994-го, размещенные на орбите космические детекторы гамма-излучения стали частенько фиксировать гамма-вспышки внизу, на нашей планете. Сопоставив данные с погодными условиями, установили их источник – крупные тропические циклоны. Под явление подвели теорию, согласно которой вызванные молниями сильные электрические поля разгоняют электроны до околосветовой скорости, и те начинают бомбардировать окружающее вещество. Это заставляет атомы разделяться и порождает множество релятивистских электронов, поэтому процесс быстро набирает масштабы.
Выбросы энергии порождают то самое мощное гамма-излучение, которое и фиксируют детекторы в виде локальных вспышек. Однако у этого явления есть и побочный эффект, при разделении ядра атома создается электрон и его античастица-двойник — позитрон. И вот как раз четкий пучок таких позитронов и зафиксировали приборы на борту самолета, летевшего через «Патрисию». Он был направлен точно в противоположном направлении от гамма-вспышки – вниз, к поверхности планеты.
Теория получила практическое подтверждение, перед учеными открылось новое направление для исследований. За прошедшее после эпохального полета время удалось установить, что антиматерию способна генерировать любая сильная гроза, а область зарождения пучка может находиться на высоте всего 2-3 км. Так как он направлен к поверхности земли, вполне реально поймать его на высоте 1,5 км, установив оборудование на подходящем холме. Это проще и безопаснее, чем летать через ураганы, а потому охота за антиматерией скоро может начаться по всему миру.
