Слово ануннаки произошло от шумерского nunnak, что значило "семя владыки". Ануннаки были потомками первых шумерских богов: Ану и Ки.
Ану и Ки были братом и сестрой, мужем и женой, оба - дети создателя Апсу и праматери Намму, также известной как Тиамат. И Намму свела своих детей, чтобы они размножались и плодили потомков.
Первые восемь детей Ану и Ки были могучими стихиями. Все родившиеся после назывались ануннаками, которые были помощниками своих родителей. Ануннаки непрестанно плодились и размножались, и согласно шумерскому мифу о сотворении мира, ради них Ану разделил мир на землю и небо. На небе жили боги - игиги, а землю отдали богам - ануннакам.
Ануннаки любили праздность и никогда не знали труда. Согласно шумерскому мифу о сотворении людей, они заставляли игигов трудиться, чтобы добывать им пищу, а позже высшие боги создали людей, как помощников и слуг ануннакам.
Ануннаки были бессмертны и позже оказались оттеснены в подземное царство, а на земле полностью воцарились люди.
В антинаучной теории Захарии Ситчина о инопланетном происхождении человека, ануннаки считаются гуманоидной расой с другой планеты, которая и положила начало человечеству.