Спутник Юпитера, называемый Европой, стал главным кандидатом среди мест, где мы можем встретить внеземную жизнь. Всё благодаря обнаружению следов выталкивания воды с ее поверхности.
Зонд НАСА зарегистрировал большое облако водяного пара, которое выстреливало из-под ледяного слоя и достигало высоты около ста километров. Это усиливает надежду среди искателей космической жизни, которую Галилей уже пробудил в 1610 году.
Если эти типы гейзеров будут проявляться на поверхности Европы и в дальнейшем, то зонды, которые сейчас находятся в пути к её орбите, смогут захватывать и анализировать их выбросы. Под поверхностью спутника есть океан, который по количеству воды более чем в два раза превышает количество воды, которое есть на Земле. Космический аппарат Галилео провел восемь лет на орбите Юпитера и сумел совершить самый близкий полет к Европе 16 декабря 1997 года. Тогда был обнаружен ряд неизвестных сигналов, которые в то время не смогли объяснить. Спустя двадцать лет, сравнивая данные и изображения Галилео и телескопа Хаббл, ученые пришли к выводу, что скоплениями на этих фотографиях оказались облака воды, вытекающие из гейзеров на поверхность Европы. - Мы вернулись к данным, которые мы тогда не понимали. Когда мы внимательно посмотрели на них, выяснилось, что это то, что вы можете ожидать от облака пара », - говорит Маргарет Кивельсон, профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который работал над миссией Galileo.
Галилео пролетел над Европой со скоростью 2230 метров в секунду. Во время этого полёта его датчики неожиданно обнаружили увеличение плотности плазмы или ионизированного газа и изменение магнитного поля. Работая в Мичиганском университете, Xianzhe Jia создал компьютерную модель этого события. Вы можете увидеть на нем гигантский гейзер, который, по словам автора, даст именно такие показания, которые наблюдал зонд. Подробности работы были опубликованы в Nature Astronomy. Когда струи воды выстреливают из Европы, молекулы воды сталкиваются молекулами с высокой энергией. Этот процесс изменяет их на заряженные ионы, которые вызывают флуктуации магнитного поля и отвечают за увеличение плотности плазмы над гейзером. В 2020 году другая миссия NASA должна отправиться в этом направлении. Europe Clipper будет искать ответ, есть ли жизнь на этом спутнике. В то же время ESA планирует запустить Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), чтобы пролететь над Европой и двумя другими спутниками Юпитера: Ганимедом и Каллисто.