Кошачьим свойственна маскирующая окраска. Полосы делают тигра незаметным среди высоких трав; пятна и кольца у гепарда, леопарда и ягуара имитируют игру света и тени в лесу или на равнине. Время от времени генетические изменения приводят к появлению нового цвета или узора. Черных пантер одно время считали отдельным видом, на самом деле это леопарды-меланисты, у которых избыток черного пигмента.
При определенном освещении у них проступает пятнистый рисунок, только видны не черные пятна на желтом фоне, а черные на черном. Черные пантеры характерны для Индии, но редки в Африке. Среди пум и ягуаров тоже встречаются черные особи.
Ссылка на источник: http://www.deol.ru/nature/drug/n597/news.htm