На возможность полезного применения в медицине обследовано пока,пожалуй менее 10% всех растений мира.Большинство новых открытий совершают исследователи,изучающие,как применяют травы дикие племена, обитающие в отдельных районах "особенно в тропиках ",для заживления ран, избавления от головных болей, для лечения дизентерии и других заболеваний.Эти открытия дают работу ученым-исследователям, определяющим, имеют ли те или иные снадобья реальную целебную силу. Иногда новое лекарственное вещество обнаруживается в лабораториях. Так, в 1949 г.один врач открыл волшебное лекарство для лечения артрита кортизон, представляющий собой гормон, выделяемый надпочечниками. Но для получения 1 г кортизона требовалось забить тысячи голов скота, и кортизон обходился непозволительно дорого. Начался поиск растений, содержащих химические вещества, из которых можно было бы получить кортизон.
Сперва внимание привлекло одно африканское растение, которое, как утверждал в свое время известный исследователь Африки Давид Ливингстон, являлось превосходным лекарственным средством. Действительно оказалось, что кортизон можно получать из этого растения, но само растение встречалось редко и не поддавалось культивированию. Тогда был разработан способ получения кортизона из растительных стероидов. Богатейшим их источником оказался ямс, растущий в джунглях Мексики и Центральной Америки.