1,4 миллиарда лет назад сутки длились не 24, а всего лишь 18 часов. А вот Луна удаляется от Земли на 3,8 сантиметра в год.
Для всех, кому в сутках двадцати четырех часов явно не хватает, у ученых имеется очень хорошая новость: сутки на Земле действительно становятся длиннее. Причина этого видится в том, что Луна в нашу эпоху удаляется от Земли на 3,82 сантиметра в год. Стивен Майерс, профессор естественных наук Висконсинского университета в Мадисоне, наглядно показывает это на примере вращающейся вокруг своей оси фигуристки: «Когда она разводит в стороны руки, вращение замедляется».
Майерс для своего нового исследования усовершенствовал вместе с Альберто Малинверно методику расчетов для так называемых циклов Миланковича, описывающих процессы, в соответствии с которыми колеблется попадание солнечного света на Землю. При этом астрономическая теория соединяется с геологическими наблюдениями, чтобы получить возможность обратить взор на геологическое и климатическое прошлое Земли – а в нашем конкретном случае и на связь с Луной.
Более интенсивное собственное вращение из-за близкой Луны
Совершенно ясно, что процесс удаления Луны от Земли раньше должен был бы быть значительно более медленным. Потому что, если принять значение в 3,82 сантиметра в год за постоянную величину, то 1,5 миллиарда лет назад Луна должна была бы находиться так близко к нашей планете, что сила гравитации ее просто разорвала бы на части. Но ведь Луна значительно старше – ей уже 4,5 миллиарда лет.
Майерс и его коллеги смогли реконструировать, как с течением времени изменялось удаление Луны от Земли. Один из результатов: 1,4 миллиарда лет назад земные сутки продолжались всего 18 часов, так как близость Луны значительно увеличивала скорость вращения Земли во время обращения вокруг Солнца.