В фильме «Звездные войны» были представлены различные роботы и транспортные средства с несколькими колесами среди различных фантастических элементов. В конце концов, кто в реальной жизни был бы настолько сумасшедшим, чтобы изобретать такие непрактичные проекты?
Конечно, нацисты!
Уникальный Kugelpanzer, или «шаровой танк», был построен в Германии и в какой-то момент отправлен в Японию. Единственный прототип был захвачен российской армией в 1945 году в Маньчжурии. Покрытый 5 миллиметровой сталью, Kugelpanzer катался на массивных роликах диаметром 1,5 метра, укомплектованный одним членом экипажа, сидящим на мотоциклетном седле.
Двухтактный поршневой двигатель мощностью 25 лошадиных сил передвигал странный транспорт, который управлялся колесиком на хвостовой части, которое также способствовало стабильности.
Что на самом деле предназначалось для этого странного объекта? Существуют версии, что Кугельпанцер был предназначен как средство разведки. Единственный пулемет и пять миллиметров брони, конечно же, не принесло бы каких либо результатов на полях сражений Второй мировой войны, поэтому роль разведки может иметь смысл, хотя для разведки у него низкая скорость. Другие боевые задачи, предполагаемые для этого транспортного средства, включают в себя коректировку огня артиллерии и укладку кабелей.
Один автор говорит об обратном, что Кугельпанцер мог быть задуман как средство для набегов на вражеские войска и танки со смертником пилотом.
Однако эта теория не очень хорошо сочетается с немецким происхождением транспортного средства. Правда, нацистская Германия эксперементировала с оружием, которое было практически суицидально к концу войны, в частности, к их собственным человеческим торпедам, которые имели летальность 80% для пилотов. Однако после разработки пилотируемой версии бомбы «V-1», названной Fi-103, военный министр производства Альберт Шпеер убедил Гитлера отменить программу на том основании, что нападения смертников не были частью культуры германских воинов.
Таким образом, Кугельпанцер, скорее всего, был разработан с другой целью. В конце концов, нацисты передали Японии невероятные количества технологий на подводных лодках во время Второй мировой войны, включая непрактичные конструкции, такие как ракетный истребитель Me 163 Komet .
Теоретически конструкции колес большого диаметра выигрывают от низкого давления на грунт и центра тяжести и превосходных характеристик для преодоления вертикальных препятствий и пересечения канав. По этой причине комбинация Kugelpanzer с низкой скоростью и хорошей внедорожной способностью могла бы придать ей больше возможности служить в качестве вспомогательного транспортного средства пехоты, а не разведчика.
Родство с прототипами эпохи Первой мировой войны связывает концепцию Кугельпаннера с эпохой, в которой преимущество танков в «мобильности» поэтому представляется вероятным, что изобретатели сферических танков бросили Кугельпанцер из-за его неспособности идти в ногу с мобильной войной, бушующей по всей Европе. Тогда нацисты передали его японцам, вдруг они найдут для него какое-то применение.
Однако полная нехватка записей о Кугельпанцере ограничивает историков в гипотезах. Тем не менее, нацистский катящийся шаровой танк иллюстрирует, как причудливые научно-фантастические концепции иногда приближались к тому, чтобы стать реальностью, больше чем можно было бы подумать.