Когда мне было 16 лет, мой дядя умер. Он был одним из тех людей, которые никогда не взрослеют. В то же время имел достаточно денег для того, чтобы нормально жить. Большая часть моей семьи подозревала, что он торговал наркотиками, но на самом деле он не делал ничего такого. Он сильно увлекался музыкой, его коллекция виниловых пластинок занимала все полки в доме. Сотни бумажных конвертов с пластинками внутри, почти все были оригинальными изданиями, некоторые из них были настолько неизвестными, что мало кто вообще слышал об этих музыкантах. Думаю, дядя принес их домой только потому что ему нравились их обложки.
Дядя Ален завещал свою коллекцию мне, но родители заставили меня продать большую часть пластинок, а деньги отложили на учёбу в университете. Мне разрешили выбрать, какие пластинки я хочу оставить себе. Это были самые популярные группы типа Beatles, Rolling Stones и тому подобные. Также я сохранил набор из трех пластинок, но не потому что хотел, а потому что дядя Ален попросил меня об этом в записке, которую он оставил мне
“Привет, Броуди! Если ты читаешь это, то скорее всего я уже где-то на небесах. Надеюсь, у них там отличная стереосистема. Иначе какой же это рай? Без музыки нет жизни. И поэтому я оставляю тебе свою коллекцию. Думаю, твоя мама заставила тебя продать большую часть пластинок, но ничего страшного, не расстраивайся. Но есть три пластинки, о которых я хотел сказать отдельно. Те, в чёрной обложке. Ты не можешь их продать, приятель. Ты должен оставить их у себя, но никогда не воспроизводи эти записи. Я знаю, это всё равно что поставить стакан пива перед алкоголиком, но поверь мне, тебе не нельзя их воспроизводить. Также не взумай отдать их кому-то, потому что они могут послушать их. Я уверен, что ты справишься и послушаешь меня, правда? Ладно, парень. Мне пора. Извини, что я умер, но всем нам приходится когда-то покидать этот мир. Пока!”
Я убрал эти три пластинки в дальний конец полки и в течение года соблюдал совет дяди и не слушал их. Это было до тех пор пока мне не исполнилось 17 лет и я не начал встречаться с девчонками. Однажды я привел свою подругу Кэтрин домой. Она как и я обожала музыку, так что я решил показать ей свою коллекцию пластинок.
- Как ты смог всё это купить?, - спросила она, - Черт возьми. Они же стоят целое состояние.
Она вытащила пластинку Beatles: “Офигеть, Броуди. Ты что, богач? "
- Нет, просто мой дядя умер и оставил свою коллекцию. Несколько пластинок я купил сам, но в основном это всё его.
- Черт побери, ну и крутой у тебя дядя, - ответила она и выбрала другую пластинку. Она поставила её в проигрыватель и мы слушали музыку пока лежали на кровати. Потом она поднялась, чтобы выбрать другую пластинку, а я пошёл в туалет. Когда я вернулся в комнату, то застыл в дверном проходе. В руках Кэтрин я увидел чёрную обложку той пластинки, которую нельзя было проигрывать. Сейчас я понимаю, что нужно было спрятать их куда-то подальше. Итак, она стояла возле проигрывателя, черный конверт был в руках и она смотрела на меня странным взглядом. Я быстро подошел к ней, взял обложку и остановил проигрыватель. Пластинка постепенно останавливалсь, но я расслышал то, что заставило мою кровь застыть в жилах: “Привет, Броуди”.
- Что...что это? спросила Кэтрин.
Я глубоко вздохнул и повернулся к ней: “ Я думаю, тебе пора идти."
“Почему?” - её глаза непонимающе смотрели на меня, но я продолжал настаивать. “Неужели я сделала что-то не так?”
“Нет, ничего такого, просто нельзя проигрывать эту пластинку. Давай увидимся завтра” Она подошла к кровати, взяла свою куртку, сказала мне “Пока” и закрыла за собой дверь.
Я вновь обратил своё внимание на проигрыватель. Сама пластинка была бордовой, с черной наклейкой в центре и выглядела почти как глаз. Я снова нажал на воспроизведение: “Привет еще раз, Броуди” сказал суровый женский голос, звучавший на фоне шуршащих помех.
“Какого хрена?” - ответил я.
“Действительно, какого хрена. Прошёл уже год с тех пор, как твоя дядя работал на нас и мы беспокоились, что ты никогда не продолжишь его дело. Броуди, раз мы с тобой наладили контакт, я могу говорить, всё, что захочу. Мы - компания, которая доводит всё до конца, поэтому нам нужен ты”
“Извините, но мне неинтересно разговаривать с пластинкой” - я дотянулся до розетки и выдернул шнур питания, но проигрыватель продолжал работать.
“Это твоё наследство, Броуди - в голосе женщины чувствовалась улыбка. - Ты решил послушать пластинку и тем самым согласился на нас работать”
“Что за работа? Я не хочу ничего для вас делать”
“Возьми две другие пластинки. Я подожду”
Я не двигался минут 5, но запись продолжала играть, не доносилось никаких звуков, кроме помех. Потом встал и взял две других пластинки. Одна была белая с красной наклейкой посередине, другая - чёрная с белой наклейкой.
“Хорошо. Теперь у тебя есть выбор. Белая наклейка принесёт боль другим людям. Красная наклейка - тебе. Выбирай.”
“Что если я не выберу ни одну из них?”
“Мы выберем за тебя и ты не получишь оплату”
“Почему? Почему я?”
“Разве тебе неинтересно узнать про оплату? Твой дядя сразу же о ней спросил. Мы дадим тебе деньги, любовь, власть. Всё, что захочешь. Тебе просто нужно выбирать”
“Моя дядя умер в одиночестве и был почти бедным, - произнёс я и подошёл к проигрывателю, чтобы выключить запись, - я не хочу больше слышать об этом”. В следующую секунду электрический разряд ударил в мою руку, заставив отступить назад. Рука покалывала и неприятно ныла.
“Зачем, зачем вы это делаете со мной, если у вас есть такая власть и сила?”
“Потому что таковы правила. Развращение начинается изнутри и порождается желанием защищать и вознаграждать тех, кого мы любим. Твоим первым заданием будет сделать так, чтобы кто-то получил травму. У тебя есть 15 минут, чтобы выбрать пластинку или мы выберем за тебя. Есть два варианта - кто-то из твоей семьи или кто-то из твоей школы. Красный - для семьи, белый - для школы. 15 минут, Броуди”
Я стоял там, прислушиваясь к помехам и стуку своего сердца. В руках я держал обе пластинки, до сих пор не веря в происходящее.
Пять минут.
Я выругался поставил белую пластинку в проигрыватель. Если мне повезёт, то пострадает какой-нибудь из школьных придурков.
“Молодец, Броуди. Ты сделал разумный выбор. Через 15 минут кто-то из твоей школы получит травму”
Запись прекратилась, и я попытался убедить себя, что это был сон. Я сидел на кровати, глядя на проигрыватель. Он снова начал вращаться.
“Твой выбор принят в работу и будет выполнен. Вознаграждение перечислено на ваш банковский счёт. С нетерпением ждём дальнейшего сотрудничества”
Я проверил сумму на своём банковском счёте. Она удвоилась.Я откинулся на кровать и лег. Голова болела.
Мама вскоре позвала меня ужинать. Я спустился, надеясь, что это был просто какой-то прикол моего дяди. Но тут же получил сообщение от одноклассника.
“Привет, Кэтрин была у тебя?”
“Когда? Она ушла полчаса назад”
“Чувак, её буквально 5 минут назад сбила машина. Её везут в больницу. Ты разве не с ней был?”
Я хотел ответить и узнать, насколько сильно она пострадала, но пальцы меня не слушались.
“Броуди, ты в порядке? , - мама поняла по моему лицу, что что-то случилось. Она встала - Что стряслось?”
Из моей комнаты донёсся приглушённый шум помех и я посмотрел на потолок. Проигрыватель снова включился. Мне предстояло сделать очередной выбор.