В апреле 1970 года конвейера в Тольятти сошли первые советские ВАЗ-2101. Модель Фиат 124, на основе которой и была создана отечественная машина в 1967 году признана лучшей в Европе. Однако всего за несколько лет мировой автопром ушел далеко вперед. Машиной года в 1970 году опять стала модель итальянского концерна, на этот раз им оказался Fiat 128.
Внешне Фиат 124 и 128 были похожи, но их разделял неведомый простому обывателю технологический разрыв.
Fiat 124/ВАЗ-2101 имели продольное расположение двигателя, зависимую заднюю подвеску и задний привод. Двигатель с чугунным блоком цилиндров и цепным приводом ГРМ. Довольно простая и надежная конструкция.
Fiat 128 получил поперечное расположение двигателя, передний привод с приводными валами различной длины. Компактный и легкий двигатель с алюминиевым блоком и ременными приводом ГРМ. Острое рулевое управление и независимую подвеску. То есть на дороге новинка вела себя на порядок лучше, чем устаревшая 124 модель.
При отличной управляемости и невероятных возможностях переднего привода 128 модели нахватало более современного аэродинамичного кузова. И уже в 1971 году Фиат представляет новую модель - Fiat 128 Coupe.
В СССР внимательно следили за европейским автопром, в особенности за Фиат, с которым велась совместная работа. А кое кто в Тольятти даже понимал, что ВАЗ-2101 уже устарел, несмотря на то, что его выпуск только наладили.
В начале 70-ых на Волжском автозаводе начинают готовить серьезную модернизацию "копейки". Группа инженеров работает над технической составляющей. А команда дизайнера Владислава Ивановича Пашко разрабатывает экстерьер нового поколения "Жигулей". Концептуальные макеты с 2-ух и 4-дверными кузовами полностью готовы уже к 1975 году!
Советские художники явно вдохновлялись Fiat 128 Coupe. Именно поэтому мы и рассказали об итальянской машине более подробно.
Проект получил название ВАЗ-2101-80. Именно в 1980 году на конвейере должен был появится новый советский автомобиль. "Жигули" второго поколения, модель собственной разработки. Машина мало чем отличалась от иномарок, по крайней мере по дизайну того времени.
Новинка советского автопрома должна была появится накануне летней Олимпиады в Москве.
Однако вскоре выяснилось, что по разным причинам внедрение второго поколения ВАЗ-2101 в намеченные сроки не состоится. Стало понятно, что никакого переднего привода и поперечного расположения двигателя к 1980 году не будет.
Появилась идея поставить узлы и агрегаты обычной "копейки" в новый кузов, но и эта идея не была реализована. Хотя кузов для новых заднеприводных "жигулей" был практически готов. Смотрим на следующем снимке.
Чиновники вообще не доверяли отечественным инженерам, поэтому предложили инженерам компании Porsche поучаствовать в создании переднеприводной платформы. Немцам за сотрудничество с 1976 по 1978 гг., заплатили 500 тысяч дойчмарок в год. А итальянский Фиат вообще отказался помогать ВАЗу. Порекомендовав лишь итальянскую инжиниринговую компанию UTS.
После долгих лет разработок, споров и решений к 1984 году всё же появляется первый переднеприводный советский легковой автомобиль ВАЗ-2108.
А тем временем классические заднеприводные копейки продолжали штамповать в невиданных масштабах. Модель 2101 продержалась на конвейере до 1988 года. Было выпущено 4,85 миллиона машин. А её реинкарнации в виде различных вариантов "классики" собирали аж до 2012 года.