Когда говорят об известных джазовых певицах, то все сразу вспоминают Эллу Фитцджеральд, Арету Франклин и Глорию Гейнор - все три безусловные яркие звёзды эстрады, последние две, кроме того расширили сферы своих выступлений за рамки джаза.
А в тени ярко освещённой сцены с этими дивами, в самом тёмном уголке светится маленькая звёздочка Билли Холидэй - маленькая серенькая мышка джаза. Она и сама по себе была невысокой и скромной. Она не обладала мощным джазовым вокалом и большим диапазоном. И она не была раскручена на радио и телевидении, не обладая должной харизмой. Но тембр голоса и манера исполнения Билли до сих пор заставляют её переслушивать.
Билли Холидэй родилась в 1915 году в неблагополучной семье и несла всю жизнь эту печать неблагополучия и плохой социализации. Она начинала петь во времена сухого закона в подпольных бутлегерских заведениях, принадлежащих мафии. Певицей она стала вообще случайно - обходила бары в поисках любой работы, пока один из владельцев не попросил её спеть. Посетители бара были поражены и Билли получила работу, где её случайно услышал один из продюсеров студии звукозаписи. Так Холидэй попала в джазовую обойму и большие джазмены, чувствуя её манеру, как никто, принялись звать её в свои биг-бенды. Каунт Бейси, Бенни Гудман, Дюк Эллингтон, Луис Армстронг и, наконец, Лестер Янг. Именно Лестер Янг, будучи замечательным саксофонистом, пригласил Билли на запись совместного альбома. Нежная и чистая манера игры Лестера Янга даже на подсознательном уровне прекрасно сочеталась с вокалом Холидэй и записанный альбом A Musical Romance это, пожалуй, лучшая работа Билли Холидэй.
В среде любителей джаза Холидэй была известна, как Леди Гардения или Леди-Дей, поскольку постоянно прикалывала белый цветок к своей причёске - так ей нравилось. Что касается вокала - то он был негромкий, чувственный и на редкость уютный. Небольшая трещинка в голосе придавала тембру невероятную притягательность и узнаваемость, как и чёрный акцент. Её коротенькие песенки слушаются с большим удовольствием
В быту певица была совершенно не устроена, постоянные злоупотребления алкоголем и проблемы с наркотиками периодически приводили её в тюрьмы, пока не свели её в могилу в возрасте 44 лет в 1958 году.
Уже посмертно она неоднократно получала премии Грэмми и удостаивалась звания Леди Джаз. Наследие она оставила не очень большое - около 180 записанных песен, а видео с ней вообще встречается крайне редко .Подлинная слава пришла, как это часто бывает, уже после смерти.