Для упрочения позиций, усиления власти, огромная бюрократическая организация римско-католической церкви нуждалась в карательном органе. С этой целью была создана Святая Инквизиция для борьбы с ересью. Событие это, омрачившее последующие столетия гонениями на инакомыслие, произошло в начале XIII века, и было связано с борьбой против катаров. Альбигойские войны унесли тысячи жизней приверженцев «истинной» веры, предпочитавших смерть, чем отказ от своих убеждений (Читайте публикацию на канале «Альбигойские войны, замок Монсегюр и последний проповедник»).
Случалось, что некоторым катарам удавалось выжить, но вот скрыться от цепких лап инквизиции было весьма затруднительно. По распоряжению духовенства, «добрые католики» были обязаны следить за подозрительными лицами и писать доносы. За выполнение столь «богоугодного» дела доносчик мог рассчитывать на часть имущего еретика. В годы становления Святой Инквизиции пытки и смертная казнь не применялись систематически. Покаявшегося могло ожидать снисхождение, особенно, если он был человеком низкого происхождения. Ему вменялось в обязанность ношение на одежде желтого креста в течение года (Вам это ничто не напоминает?). Одно из наказаний можно даже назвать милостивым – за посещение дома катара, осужденный должен был совершить паломничество по святым местам. Но вот упорствующих ждал только один приговор – сожжение на костре. Вскоре это приобрело массовый характер и стало обычным явлением. За один день могли сжечь несколько сотен человек.
Церковь, расправившись с катарами, обратила свой взор на независимый духовно-рыцарский орден тамплиеров («храмовников»). В эпоху своего расцвета, этот орден был, по сути, «государством в государстве». Начало ордену положили 9 французских рыцарей в 1119 году, давших обет защищать паломников, идущих в Святую землю, и Гроб Господний в Иерусалиме. Орден имел несколько официальных названий, одно из них Орден бедных рыцарей Христа. Все вступающие в орден давали обеты послушания, бедности и целомудрия и надевали фирменные белые одежды с пришитым красным крестом.
В скором времени слава о тамплиерах распространилась по всей Европе, и многие считали за честь вступить в ряды ордена. Владения тамплиеров росли беспрерывно, богатство росло как на дрожжах, католическая церковь, поддерживающая орден в начале его деятельности, наделяла рыцарей множеством привилегий. А привилегии эти были значительными: рыцари не платили налогов, пошлин, пользовались неприкосновенностью и подчинялись только Риму (напомним, орден тамплиеров с самого начала был французским). И главное – "храмовникам" прощались все их грехи. Все это не могло не сказаться на том, что, пользуясь неограниченными возможностями, тамплиеры не только приумножали свои богатства, но и стали активно вмешиваться в политику. К началу XIV века орден стал представлять угрозу французскому королю и папе римскому. К тому же для последних лакомым куском было огромное богатство тамплиеров. Что ожидало «бедных рыцарей Христа»? Читайте в следующей статье