Стоит сказать, что предсказания никогда не считались чем-то, что исполнится на 100%. Любое пророчество считалось предупреждением богов, а раз боги дают предупреждение, значит все еще можно поправить. Если пророчится поражение в бою, то бой просто не начинается, если предсказана неудача в любви — стоит изменить стиль общения с возлюбленным человеком, и я уже писала ранее, как предсказания влияли на лечение больных.
Основных способа было три: астрологический, экстиспиционный и вероятный. Помимо этих трех способов задокументированы десятки других способов гадания, и мания шумеров записывать каждый чих на глиняных табличках позволила нам узнать гораздо больше об их обычаях, чем мы могли бы узнать о других цивилизациях этого же уровня развития.
В Междуречье уже существовала гелиоцентрическая модель вселенной (то есть модель, где все крутится вокруг солнца), и развитая математика уже позволяла шумерам предсказывать и изучать движение планет. Так что неудивительно, что в Месопотамии была очень развита астрология. Шумеры давали названия звездам и планетам, и их расположение относительно друг друга позволяло им предсказывать будущее также, как это делают современные астрологи.
Экстиспиция — это гадание по внутренностям животных. Жрецы, которые занимались этим, очень хорошо разбирались в анатомии, и было найдено множество учебников, обучающих этому гаданию. Ритуал начинался сразу, как животное вводили в храм, и жрецы наблюдали за поведением жертвы, которое также несло пророческий смысл. Перед тем, как забить животное, предсказатель молился богу Шамашу, чтобы ответ был вразумительный и не имел двойного смысла. Далее существовали расхождения. Более ранние практики экстиспиции предполагали только бинарный ответ (да/нет), и гадание шло по печени и отклонениям в ее форме. Так, в Британском музее сейчас хранится множество моделей печени, на которых шло обучение таким предсказаниям. Гаданием на печени выбирали жрецов и принимали политические решения.
Позже, шумеры стали использовать все внутренности и все возможные отклонения, считая, что боги записывают свой ответ на внутренностях жертвы. Так появились сборники толкований. Все происходящее жрецы строго документировали, и таблички, посвященные предсказаниям написаны также формально, как и юридические документы.
Вероятным способом я называю бросание жребия и чтение знаков в завитках дыма, испускаемых курильницей, и в каплях масла, наливаемых в воду. Такие способы также широко использовались, но для принятия менее важных решений.
Жрецы очень редко предлагали магическое решение проблемы, и если предсказании было плохое, то и решали его не снятием порчи, как до сих пор практикуется у магов, а походом ко врачу при предсказанной болезни, орошением полей при предсказанной засухе, возведением стен при предсказанной атаке.