После распада могущественной Римской империи, просуществовавшей почти пять веков, консолидирующим звеном, связывающим зарождающиеся европейские государства, стало христианство. Католическая церковь заняла лидирующее положение, что позволило ей приобрести неограниченную власть.
В начале XIII века Папа Иннокентий III выступил вдохновителем IV Крестового похода, «благой» целью которого было уничтожение резиденции Восточной церкви, не подчинявшейся Риму. В результате похода, столица Византийской империи – Константинополь – был разрушен.
Расправившись с Константинополем, церковь обратила свое внимание на еще одного противника, опасного и серьезного – катаров. Приверженцы еретического учения на многие духовные вопросы христианства смотрели иначе, чем католики. Они считали, что Бог и Дьявол были равновеликими духовными личностями. Бог – создатель невидимого духовного мира, а Дьявол – земного материального. То есть, за Господом не признавалось право быть единственным творцом всего сущего. Следуя своему учению, катары вели скромную, простую жизнь в духе первых христиан. Они считали себя последователями истинного христианства и не подчинялись римской церкви, обвиняя ее в отклонении от учения Христа. Для борьбы со столь серьезным противником, Иннокентий III объявил о новом крестовом походе (впервые в христианские земли!) и учреждении комиссии, предназначенной для уничтожения очагов ереси после крестового похода. Главой комиссии стал Доминик де Гусман, вошедший в историю, как основатель ордена доминиканцев, ставший на протяжении столетий карательной силой инквизиции.
Так было положено начало борьбы с приверженцами еретического учения, растянувшейся на несколько десятилетий и закончившейся уничтожением катаров. Эта кровавая страница истории известна под названием Альбигойских войн (1209 – 1229) получивших название от главной резиденции катаров - города Альби (см. 1 иллюстрацию). Во время этого противостояния обе стороны (вдумайтесь только в эти цифры) потеряли около 1 миллиона человек. Безжалостное ведение войны, жестокая расправа с мирным населением, включая детей, стариков, женщин привело к такому умопомрачительному итогу.
Последним центром сопротивления катаров стала крепость Монсегюр. Небольшая горстка защитников почти год героически противостояла армии из несколько тысяч хорошо вооруженных воинов. 16 марта 1244 года крепость пала. Все катарские монахи и монахини, не открекшиеся от своей веры, были сожжены. Это место у подножия горы вошло в историю, как «Поле сожженных». Несмотря на потерю своего духовного центра, движение катаров, разбитое на десятки изолированных очагов, продолжалось еще несколько десятков лет. Последний проповедник катаров Гийом Белибаст был сожжен на костре в 1321 году. История противостояния, длившаяся более 100 лет, подошла к концу.
Борьба «добрых христиан» против католической церкви, предпочитавших смерть отказу от веры, нашло отражение во многих народных преданиях, произведениях европейского искусства и оказало влияние на религиозные процессы вплоть до XVII века.