Первоначальный импульс развития танков ИС-3 можно отнести к Курской битве летом 1943 года. Несмотря на победу, Советский Союз потеряли огромное количество танков в этой битве. Поэтому была направлена комиссия экспертов, которым следовало провести расследование обломков разрушенного оборудования и выработать рекомендации по дальнейшей разработке танков. Одним из основных результатов исследований была необходимость повышения сопротивляемости фронтов танков, поскольку это было наиболее частое воздействие вражеских снарядов.
Эта рекомендация была принята двумя командами конструкторов, которые приступили к разработке нового танка. Таким образом, были созданы два конкурирующих проекта, которые были представлены летом 1944 года.
Оценив оба проекта, было решено, что в интересах эффективности работа будет продолжаться на одной машине, которая сочетает в себе лучшее из обоих проектов. Проект был назван Объект 703, а первый прототип новейшего танка был завершен в октябре 1944 года.
Первые танки ИС-3 сошли с Челябинского завода в середине мая 1945 года. По этой дате ясно, что танки ИС-3 не принимали участия в сражениях против нацистской Германии, поэтому ИС-3 попадает в категорию Второй мировой войны только по происхождению
О существовании на тот момент лучшего в мире танка стало известно миру 7 сентября 1945 года. В завоеванном Берлине состоялся парад армий победителей, 52 танка ИС-3 прошли перед трибунами. Новая машина современного типа и впечатляющей силы заставили западных военных и политиков затаить дыхание. Многие из них были уверены в тот момент, что этот танк теоретически может быть использован против них.
Танк ИС-3 был, несомненно, очень современной машиной, которая предопределила направление развития брони в течение следующего десятилетия.