30 июня 1908 года произошёл огромный взрыв над лесом в Сибири, недалеко от реки Подкаменная Тунгуска.
Похоже, что огненный шар был шириной 50-100 м. Он положил 2000 квадратных километров таежного леса в этом районе, сломав около 80 миллионов деревьев.
Земля дрогнула. Окна разбились в ближайшем городе в 35 милях (60 км). Жители там даже ощущали жар от взрыва, а некоторые были снесены с ног.
К счастью, область, в которой произошел этот массовый взрыв, была малонаселенной. Официальных сообщений о человеческих жертвах не сообщалось, хотя один из местных оленеводов, как сообщается, умер после того, как он попал под дерево упавшее от взрыва. Сотни оленей были мёртвыми, их тела были обуглены.
«В этот момент на небе раздался взрыв... После взрыва последовал шум, похожий на камни, падающие с неба, или стрельбу из пушек».
Это событие остается самым мощным в своем роде, зарегистрированным в истории, - оно произвело примерно в 185 раз больше энергии, чем атомная бомба Хиросимы (с некоторыми оценками еще выше). Сейсмические волнения наблюдались даже в Великобритании.
И все же более ста лет спустя исследователи все еще задают вопросы о том, что именно произошло в тот роковой день. Многие убеждены, что это был астероид или комета. Но очень мало следов этого большого внеземного объекта когда-либо было найдено, открывая путь для более удивительных объяснений взрыва.
Тунгусская область Сибири - это отдаленное место. У него есть длинная зима и очень короткое лето, когда земля превращается в болото. Это делает Сибирь чрезвычайно трудной для прохождения по ней.
Когда произошел взрыв, никто не отважился, чтобы провести расследование.
Спустя несколько десятилетий, в 1927 году, российская команда во главе с Леонидом Куликом наконец отправилась в этот район. Когда он добрался туда, повреждение было очень много, почти через 20 лет после взрыва.
Он нашел большую площадь поваленных деревьев, шириной около 50 километров в странной форме бабочки. Он предположил, что в атмосфере взорвался внеземной метеор.
Его удивило, что не было никакого кратера от удара и никаких метеорных остатков вообще. Чтобы объяснить это, он предположил, что болотистая земля была слишком мягкой, чтобы сохранить все, что попало в нее, и что все обломки от столкновения были похоронены.
Кулик все еще надеялся, что он сможет раскопать останки, как он писал в своих выводах 1938 года. «Мы должны найти их на глубине чуть менее 25 метров».
Российские исследователи позже сказали, что это была комета , а не метеор. Кометы в основном состоят изо льда, а не камня, как метеориты, поэтому отсутствуют чужеродные фрагменты породы. Лед начал испаряться, когда он входил в атмосферу Земли и продолжал это делать, когда он ударялся о землю.
Но это не конец споров. Поскольку точная природа взрыва была неясной, вскоре появились странные альтернативные теории.
Некоторые предположили, что Тунгусское событие могло быть результатом столкновения материи и антиматерии. Когда это происходит, частицы аннигилируют и испускают интенсивные всплески энергии.
Другое предположение состояло в том, что это был ядерный взрыв. Еще более странное предположение заключалось в том, что инопланетный космический корабль разбился на этом участке в поисках чистой воды озера Байкал.
Затем, в 1958 году экспедиция на место, исследователи обнаружили крошечные остатки силиката и магнетита в почве.
Дальнейший анализ показал, что они имеют высокое содержание никеля, известное свойство метеоритной породы.
Но это не помешало другим придумать еще более удивительные идеи. В 1973 году в журнале Nature была опубликована статья , в которой предполагалось, что черная дыра столкнулась с Землей и вызвала взрыв.
В 2013 году команда под руководством Виктора Квасьницы из Национальной академии наук Украины проанализировали микроскопические образцы пород, собранных с места взрыва в 1978 году. Породы имели метеорное происхождение. Остатки имели следы углеродного минерала, называемого Лонсдейлитом, который имеет кристаллическую структуру почти как алмаз. Известно, что этот особый минерал образуется, когда графитсодержащая структура, такая как метеор, врезается в Землю.
«Наше исследование образцов из Тунгуски, а также исследование многих других исследователей показывают, что взрыв произошёл из-за падения метеорита», - говорит Квасьница. «Мы считаем, что в Тунгуске не было ничего паранормального».
Главная проблема, по его словам, заключается в том, что исследователи потратили слишком много времени на поиск больших кусков метеорита. «Нужно было искать очень маленькие частицы», например, те, которые изучала его команда.
Но это не окончательный вывод. Метеорные ливни происходят часто. Поэтому многие мелкие частицы могли упасть на Землю позже этого события. Некоторые исследователи также сомневаются в том, что собранный торф появился там именно в 1908 году.
То, что сделало событие Тунгуски настолько популярным, это излученная энергия, которая составляла около 10-15 мегатонн ТНТ, хотя были и более высокие оценки .
К счастью, наша атмосфера хорошо защищает нас. «Это разрушит метеорит, меньше, чем футбольное поле», - объясняет исследователь NASA Билл Кук , возглавляющий Бюро метеорологии окружающей среды НАСА. Атмосфера, как правило, разрушает метеориты за несколько километров над земной поверхностью.
В случае Тунгуски прилетевший метеор должен был быть чрезвычайно хрупким, или взрыв настолько сильным, что он уничтожил все его остатки за 8-10 км над Землей.
Другими словами, любые остатки от того, что входило в атмосферу Земли, превратились в космическую пыль.
Если события разворачиваются, таким образом, это объясняет отсутствие больших кусков космического материала. По мере того как объект проникал в нашу атмосферу, интенсивное нагревание приводило к ударным волнам, которые ощущались на сотни километров. Когда эта воздушная волна ударила по земле, она положила все деревья поблизости.
В 2007 году итальянская команда предположила, что озеро в 5 милях (8 км) к северо-западу от эпицентра взрыва может стать ударным кратером. Озеро Чеко, по их словам, не показывалось на каких-либо картах перед событием.
Лука Гасперини из Университета Болоньи в Италии отправился к озеру в конце 1990-х годов и сказал, что трудно объяснить происхождение озера любым другим способом. «Теперь мы уверены, что оно было сформировано после удара».
В 2008 году эту теорию опровергли , заявив, что «незатронутые деревья» были очень близко с озером, которые были бы уничтожены, если рядом с ним упал метеорит.
Сегодня астрономы также заглядывают в небеса с помощью мощных телескопов, чтобы искать признаки того, что камни, способные вызвать подобное событие, направляются к нам и оценивают риск, который они представляют.
В 2013 году в Челябинске, относительно небольшой метеор шириной около 62 футов (19 м) создал сильный взрыв. Это удивило исследователей, таких как Коллинз. Его модели предсказывали, что это не нанесет такого большого ущерба.
К сожалению, мы останемся беззащитными против подобных событий, - говорит Квасьница. Если бы произошел еще один взрыв, подобный событию Тунгуска над населенным городом, это привело бы к тысячам, если не миллионам жертв, в зависимости от того, где он упал.